Design contre Design au Grand Palais : critique

Le design entre dans la culture populaire

Ca y est, le design est entre dans la culture populaire ! Du moins, la culture populaire parisienne… Une consécration au Grand Palais (qui fait tout de même ce qu’il y a de plus abordable et pédagogique en terme d’expos grand public), ce n’est pas rien !

Le choix des œuvres est plutôt intéressant : pas mal d’œuvres très récentes, une certaine mise en perspective avec des objets plus anciens sur des thèmes transversaux — la ligne droite, la courbe, etc.

Aujourd’hui, je tiens à jour la liste de mes sorties préférées dans Meilleures expos à Paris au printemps 2026, mais cette expo de 2007 m’a appris à regarder les objets autrement.

À retenir :

• Exposition grand public au Grand Palais, organisée par thèmes comme la ligne droite et la courbe, qui mêle créations très récentes et objets plus anciens.
• Coups de cœur de l’autrice : la table fleur d’Hubert Le Gall, Pools & Pouf! de Robert Stadler, la table Cinderella de Jeroen Verhoeven et la commode de Remy Tejo.
• Réserve : la popularité a un prix, l’exposition vise le spectaculaire et la facilité, au détriment de la profondeur.

Mes pièces favorites

• Table fleur avec tapis — Ombre chinée de table marguerites (2001, Hubert Le Gall) : poétique et inventive

• Pools & Pouf! (2004, Robert Stadler) : une pièce ludique et surprenante

• Table Cinderella (2005, Jeroen Verhoeven) : une prouesse technique et esthétique

• Commode Chest of Drawers (1991, Remy Tejo) : l’icône du design destructuré

Hubert Le Gall, Table fleur avec tapis (2001)

Jeroen Verhoeven, Table Cinderella (2005)

Le prix de la popularité

Cette dimension populaire a néanmoins un prix : on vise ici le spectaculaire, on cherche la facilité… et la concision. Design contre Design fait partie des « expos parisiennes de moins d’une heure ». Ceux qui en veulent plus n’ont qu’à acheter le catalogue — une semaine de lecture, c’est dire s’il y a peu d’explications dans l’exposition elle-même.

Et puis, il y a le fléau des audioguides. De moins en moins d’explications sur les murs, et des audioguides de plus en plus chers ! Au Grand Palais, on nous dit qu’il faut prendre l’audioguide car il n’y a « pas grand-chose comme explications »… 10 euros d’entrée + 5 euros d’audioguide pour trois salles et demie, c’est presque insolent.

Je préfère de loin le Musée des Arts Décoratifs : mieux organisé, plus inventif dans la mise en scène, et qui propose des audioguides gratuits.

Le verdict

Oui, si vous cherchez une expo pas prise de tête à voir avec des copains et que vous jugez les œuvres d’après le critère « ira/ira pas bien dans mon salon ». Non, si vous avez plus de temps et n’avez encore jamais visité le Musée des Arts Décoratifs — commencez par celui-là, vous en apprendrez bien plus sur le design et son évolution.

** Note : 3/5**

• Pièces exposées : Spectaculaires et contemporaines

• Pédagogie : Quasi inexistante sans audioguide

• Points forts : Table Cinderella, Pools & Pouf!, Commode Remy Tejo

Une exposition qui confronte plutôt qu’elle ne raconte

J’ai compris plus tard, en relisant la presse spécialisée et les notices de catalogue, ce qui m’avait à la fois séduite et frustrée. Design contre Design. Deux siècles de créations s’est tenue aux Galeries nationales du Grand Palais du 26 septembre 2007 au 7 janvier 2008, sous le commissariat de l’historien de l’art Jean-Louis Gaillemin. Son parti pris n’était pas chronologique : il s’agissait de confronter des objets et des meubles domestiques de périodes, de styles et de conceptions différentes, de la Révolution industrielle à la création contemporaine. D’où ces thèmes transversaux, la ligne droite, la courbe, qui m’avaient tant plu.

Le panorama était large : on y croisait Thonet, Poul Henningsen, Gerrit Rietveld, Jean-Michel Frank ou Émile-Jacques Ruhlmann, mais aussi Gaetano Pesce, Roger Tallon, Zaha Hadid, Verner Panton, et même Marcel Duchamp et Man Ray, preuve que la frontière entre l’art et l’objet usuel n’a jamais été vraiment étanche. La scénographie, elle, était signée Hubert Le Gall, celui-là même dont la table fleur figure parmi mes pièces favorites. Un designer qui met en scène l’exposition où l’on montre aussi son travail : cela explique peut-être le goût du spectaculaire que je reprochais plus haut.

Le design vu d’une Russe : Rodtchenko et le Club ouvrier

En sortant, j’ai cherché ce qui manquait à mon regard de Russe : l’avant-garde. Les constructivistes, Rodtchenko, Tatline, Lissitzky, pensaient l’objet comme un outil au service de la vie quotidienne : une chaise, un kiosque, une affiche devaient servir avant de séduire. Alexandre Rodtchenko avait d’ailleurs présenté à Paris, à l’Exposition internationale des arts décoratifs de 1925, un Club ouvrier, un intérieur de mobilier sobre et modulable conçu pour la détente et la lecture collective.

Je ne dis pas que Design contre Design aurait dû lui faire une place : le propos était autre. Mais cette tradition d’un design utile, presque austère, explique en partie mon agacement devant le spectaculaire pour le spectaculaire. Pour la suite russe de ce sujet, je vous renvoie à mon tour d’horizon Mode et design russe à Paris : créateurs et héritage, et pour voir de l’art russe sans se tromper de salle, à Art russe dans les musées de Paris : où le voir vraiment.

Mon mode d’emploi pour visiter une exposition de design

Après plusieurs expériences de ce genre, j’ai fini par me fixer quelques règles. D’abord, arriver tôt : les salles étroites supportent mal la foule, et un objet de design se regarde sous tous les angles, ce qui demande de la place. Ensuite, lire les cartels avant de lire l’objet : savoir qu’une pièce date de 1991 ou de 2005, qu’elle est en bois ou en résine, change complètement la perception que l’on en a.

Troisième règle : toujours se demander « dans quelle pièce de ma vie cet objet aurait-il un sens ? ». C’est le critère un peu naïf que je donnais dans mon verdict, mais il oblige à sortir de l’admiration passive. Enfin, comparer : après le Grand Palais, un passage par un musée aux collections permanentes remet les choses en perspective, et l’on mesure ce qu’une exposition de passage peut, ou ne peut pas, transmettre en moins d’une heure.

Je garde enfin un conseil de spectatrice : emportez un petit carnet. Noter trois pièces qui vous ont arrêtée, avec leur date et leur auteur, vous évitera de ressortir avec la seule vague impression d’avoir vu « de beaux meubles ». Quinze jours plus tard, ce sont ces trois lignes qui vous resteront, bien plus sûrement que les photos prises à la hâte, et elles vous donneront l’envie d’aller chercher le reste dans un catalogue ou dans une collection permanente.

Une dernière remarque : j’ai longtemps cru que les expositions de design demandaient moins d’attention que celles de peinture. C’est l’inverse : un objet se prête à des usages, des matériaux, des échelles, et il faut apprendre à regarder tout cela en même temps.

• Points faibles : Trop courte, audioguide payant, peu d’explications

L’expo d’une heure, un genre parisien

Faisons le portrait-robot: trois salles, des dizaines de pièces, un parcours fléché, et l’on ressort sur le parvis en moins d’une heure, la tête pleine d’images et l’esprit aussi clair qu’à l’entrée. Ce format, quasi industrialisé à Paris, a ses fans — il se glisse entre deux rendez-vous, il épargne les jambes — et ses détracteurs, parmi lesquels je me range: une exposition n’est pas un zapping.

Ce qui manque le plus, presque toujours, ce sont les murs. Pas de cartels, pas de chronologie, pas de contexte: les œuvres flottent dans leur beauté, et le visiteur repart avec des photos de belles chaises. Heureusement, Paris compense par ailleurs: les musées à l’ancienne, où les collections racontent une histoire, et où l’on apprend ce qu’on est venu chercher.

Comment je choisis mes expositions

Règle personnelle: je privilégie les expositions organisées par des conservateurs qui aiment leur sujet — on les reconnaît aux cartels qui respirent. Les grandes expositions « événement » aux titres chocs sont souvent des machines à spectaculaire, conçues pour la file d’attente et la boutique. Après Design contre Design, j’ai tenu parole: retour aux Arts Décoratifs, et pas de regret.