L’histoire: un père flic, deux fils: un bon, un mauvais (non non, je n’accuse pas James Gray du plagiat de la Bible !). Le bon, du côté des flics, le “mauvais” vit sa vie et peu à peu se tourne vers les “méchants” dealers de drogue.
Mais, si l’on regarde d’encore plus près (je sais qu’il y a beaucoup de spectateurs qui ne le font pas, tant pis, je vais passer pour une obsédée de l’analyse de scénarios) et qu’on retourne la situation dans tous les sens… Prenons ne serait-ce que deux films pour comparaison : Les Promesses de l’ombre (voir ma critique ici) et Les Infiltrés.
- Un père, deux fils différents comme le jour et la nuit ; les tourments du père (Les PO).
- La mafia russe tentaculaire sous des apparences d’une famille heureuse (trafic de drogue sous la couverture d’une boîte hype et d’un grand-père heureux ici, réseaux de prostitution sous la couverture d’un joyeux restaurant russe et d’un (grand)-père paternaliste dans Les PO).
- Deux personnages, un dans la police, l’autre au cœur de la mafia, jouant le double jeu (Les Infiltrés), où chacun risque de mettre en danger l’autre.
- Une copine extra-sexy qui fait LA gaffe extra-conne (là franchement, les films se comptent par dizaines).
- Et enfin, le duo Marc Wahlberg (déjà vu dans The Yards) - Joaquin Phoenix n’est pas sans rappeler le duo Marc Wahlberg - Di Caprio dans Les Infiltrés, ou encore le duo Mark Ruffalo - Jake Gyllenhaal dans Zodiac (surtout Mark Ruffalo dans le rôle du bon flic qui suit la règle à la lettre et s’arrête toujours là où les autres vont plus loin, avec sensiblement le même jeu d’acteur).
Autant j’ai trouvé Les Infiltrés et Les Promesses de l’Ombre excellents, autant We own the night sent le réchauffé… Ou bien est-ce moi qui commence à friser l’overdose de films sur la mafia ou des clones cinéma de NYPD ? En tout cas, l’excellence des acteurs et de la mise en scène ne saurait cacher ce scénario rapiecé..
Critiques enthousiastes, plébiscite du public… et moi, je suis un peu déçue par le dernier James Gray (dont j’avais adoré The Yards)! Le film est certes “brillant”, mais il a comme un petit arrière-goût de déjà-vu… Voyons de plus près.
Brooklyn, 1988 : le décor du film
Quelques repères sur le film. La Nuit nous appartient est un thriller de James Gray sorti en 2007 et présenté en compétition officielle au Festival de Cannes cette année-là. L’action se déroule à Brooklyn en 1988, principalement à Brighton Beach. Bobby Green, interprété par Joaquin Phoenix, y dirige une boîte de nuit, El Caribe, établissement lié à une famille russe, tandis que son père et son frère sont policiers à New York. Le titre reprend la devise attribuée à la police de New York dans le film.
Brighton Beach, que l’on surnomme « Little Odessa », est depuis les années 1970 un quartier où se concentre une importante diaspora russophone. James Gray y avait déjà situé son premier film, Little Odessa, en 1994. Ce choix de décor n’est donc pas un hasard : le réalisateur connaît bien ce milieu, et le film puise dans cette géographie new-yorkaise, à la fois familière et mal comprise.
À retenir :
- Polar de James Gray : un père policier, deux fils opposés, l’un flic et l’autre attiré par des trafiquants de drogue, avec Mark Wahlberg et Joaquin Phoenix.
- Verdict déçu malgré les critiques enthousiastes : acteurs et mise en scène excellents, mais un scénario rapiécé qui rappelle Les Promesses de l’ombre, Les Infiltrés et Zodiac.
- L’autrice se demande si elle ne souffre pas simplement d’une overdose de films de mafia et de clones de séries policières.
La mafia russe au cinéma : cliché ou réalité ?
Reste la question qui me touche directement : comment le cinéma représente-t-il les Russes ? Dans La Nuit nous appartient, comme dans Les Promesses de l’ombre de David Cronenberg, sorti la même année et situé à Londres, le Russe est surtout un criminel. Je ne nie pas qu’il existe des réseaux mafieux d’origine russe, mais l’image qu’en donne le cinéma est souvent simplifiée, voire caricaturale.
Une précision de cinéphile, puisque je les comparais plus haut : Les Infiltrés de Martin Scorsese, sorti en 2006, se déroule à Boston et met en scène la mafia irlandaise, pas la mafia russe. Le point commun avec La Nuit nous appartient tient au double jeu, un policier infiltré d’un côté, un homme de la nuit tiraillé entre deux familles de l’autre. Le rapprochement que je faisais était donc d’ordre dramatique, pas géographique.
Pour sortir des clichés, je renvoie à mon article sur ce que disent vraiment les chiffres officiels sur les Russes en France, qui remet les choses en perspective loin des fantasmes de cinéma. Et si vous voulez voir des films qui montrent la Russie autrement, ma sélection de films russes incontournables est un bon point de départ.
Mon verdict, avec le recul
Avec le recul, je maintiens mon impression : un film très bien joué et très bien mis en scène, mais dont le scénario ne m’a pas surprise. Cela dit, j’ai conscience de juger à l’aune d’un genre que je connais trop bien : celui qui n’a jamais vu de film de mafia le trouvera sans doute plus original que moi. C’est d’ailleurs ma recommandation : si c’est votre premier thriller de ce type, foncez ; sinon, comparez avec les autres et jugez par vous-même. Pour voir d’autres films en salle, consultez mon guide du cinéma russe à Paris.
Ce que j’ai aimé malgré tout
Pour être honnête, il y a beaucoup de choses réussies dans ce film, et je ne voudrais pas laisser l’impression contraire. Joaquin Phoenix est excellent dans le rôle de Bobby, partagé entre la vie nocturne et la loyauté familiale. Mark Wahlberg et Robert Duvall tiennent leurs rôles avec une autorité tranquille, et Eva Mendes apporte à son personnage une présence qui dépasse la fonction de petite amie que le scénario lui assigne.
La mise en scène de James Gray, elle, a un vrai sens de l’atmosphère : l’ambiance de la nuit, les lumières, la pluie, les silences. Une scène de poursuite sous la pluie est souvent citée comme un morceau de bravoure, et je comprends pourquoi : le réalisateur sait filmer la tension sans en faire trop.
Le thriller urbain américain, un genre à part
Mon désintérêt relatif tient peut-être à ma lassitude vis-à-vis du genre. Le polar new-yorkais, avec ses familles divisées, ses flics et ses voyous, a donné des chefs-d’œuvre, mais il s’est aussi beaucoup répété. Face à lui, un film qui reprend les codes sans les bouleverser peut paraître prévisible, même quand il est impeccablement réalisé.
C’est pourquoi je conseille de lire les critiques avec prudence, y compris la mienne : elles disent autant de la fatigue du critique que de la qualité du film. Un spectateur qui découvre le genre y trouvera plus de nouveauté que moi, et c’est tout à fait légitime.
Si vous avez aimé, dans quel ordre voir les films de Gray
Pour qui voudrait explorer l’univers de James Gray, je conseille de partir de son premier film, Little Odessa, tourné en 1994 : on y retrouve déjà Brighton Beach, la famille, le poids du père et la violence qui couve. Poursuivez avec The Yards, que j’avais adoré, puis terminez par La Nuit nous appartient. Dans cet ordre, on mesure à quel point le réalisateur revient sans cesse aux mêmes thèmes, et l’on comprend mieux pourquoi ce film peut sembler à la fois maîtrisé et familier.
Un dernier mot sur la réception du film : il a été accueilli avec beaucoup d’enthousiasme par une partie de la critique, ce qui explique la sévérité apparente de mon avis. Quand tout le monde s’extasie, on a tendance à chercher la petite faille, et c’est sans doute un défaut de spectatrice. Mon conseil reste de vous faire votre propre idée : ce genre de film se juge mieux en salle, avec le son et l’obscurité, qu’à travers n’importe quelle critique.
Faut-il aller le voir? : oui, si vous n’avez vu ni Les Infiltrés, ni Les Promesses de l’Ombre. Sinon, ça fera un bon film de dimanche soir!