À quoi s’attendait-on? Connaissant les rôles de Scarlett Johansson (des films de Sofia Coppola à ceux de Woody Allen), on pensait, à tort, qu’elle partagerait non seulement les goûts cinématographiques de ces réalisateurs, mais aussi leurs goûts musicaux. On voulait donc du lounge à la Lost in translation, on voulait du jazzy à la Woody Allen, on voulait du translucide à la Peter Webber, le tout agrémenté d’un sens de l’humour propre à l’actrice (elle ferait rire Woody Allen) et de sa sensualité qui lui nous sort déjà par les oreilles tant on en parle. Ne me comprenez pas mal, j’adore Scarlett Johansson, je trouve que cette fille a une présence incroyable et qu’en plus elle n’a pas l’air conne, chose rare par les temps qui courent. Mais voilà qu’elle brise tous les espoirs que j’avais placés sur ses frêles épaules (oui, on peut avoir des gros seins et des épaules frêles)!
Qu’a-t-on obtenu? Pour ce premier album, Scarlett Johansson a choisi de reprendre des chansons de Tom Waits. Déjà, pas ma tasse de thé. Bon, après, réflexion, je reprends ce que j’ai dit plus haut sur mon avis super-objectif, il est biaisé comme tous les avis du monde - mais il est trop tard! vous êtes déjà en train de lire cet article… Revenons à nos moutons, donc. Là où Tom Waits n’est que rugissements, passions et sifflements, Scarlett Johansson n’est que murmure, monotonie et effacement. Des compositions, certes, très lounge mais sans cet effet “planant” que l’on en attend d’habitude. Des arrangements, certes, intéressants mais qui partent trop en “recherche musicale” pour qu’on puisse les apprécier pour l’émotion qu’ils suscitent, d’ailleurs, ils n’en suscitent aucune. Aucune, sauf qu’en fait, ces chansons, ça fout le cafard. Vraiment. Ne les écoutez surtout pas sur le chemin du bureau, ça peut tuer une matinée entière!
À retenir. Le choix de reprendre exclusivement des chansons de Tom Waits, à contre-courant de l'image lounge et jazzy attendue de Scarlett Johansson, est ce qui déroute le plus dans cet album.
Et puis, et puis, le plus important dans cet album scarletto-propulsé: la voix. Qu’en est-il de la voix de Scarlett, un brin fêlée, si sensuelle dans ses films ? A ma grande surprise, dans cet album sa voix oscille entre une voix d’homme (mais si, je vous jure) très dure et poitrinée (est-ce vraiment la peine de faire descendre la moitié des chansons jusqu’au mi de la troisème octave (e3)?) Par moment, sa voix sonne différemment, avec un côté Marylin Monroe que l’on connaît, mais alors on distingue à peine les notes qu’elle chante. Avec tout ça, on n’entend pas tellement bien ni les notes ni les paroles, et ne ressent aucune émotion (cette voix totalement inexpressive, serait-ce voulu?)
Aujourd’hui sort le premier album de Scarlett Johansson, “Anywhere I lay my head”. Si vous ne le saviez pas, c’est que vous êtes très chanceux car vous avez pu échapper au matraquage médiatique de la presse (féminine, pour l’essentiel), bravo! Maintenant, vous pouvez enfin accéder à mon résumé super-objectif pas matraquant pour un sou. Car - oh sacrilège! - je n’ai pas aimé ce “Anywhere I lay my head”. Explications.
Verdict: faites-vous une idée en écoutant l’albume ici (cliquez sur “Listen to all” en haut de la tracklist; ça marche mieux sous Internet Explorer), et puis passez votre chemin. Moi, j’attends que Scarlett nous fasse quelque chose d’aussi talentueux que ce Summertime enregistré pour un disque au profit d’un programme d’éducation du philarmonique de Los Angeles (vidéo ci-dessous). En fait, elle a une belle voix et du style, il lui manque juste de trouver le bon producteur…
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Les faits sur l’album
Quelques repères, pour que mon avis personnel ne soit pas le seul sur la table. Anywhere I Lay My Head est sorti en mai 2008 chez Atco Records. Enregistré en Louisiane au printemps 2007, il a été produit par Dave Sitek, de TV on the Radio, et David Bowie y prête sa voix en chœurs sur deux titres, « Falling Down » et « Fannin Street ». L’édition standard réunit dix reprises de Tom Waits et une composition originale, « Song for Jo », coécrite par Scarlett Johansson et Dave Sitek.
Côté ventes, l’album a atteint la 126e place du Billboard 200 américain et a fait un peu mieux en Europe, notamment à la 26e place en France. Côté critique, l’accueil a été partagé : la presse a souvent salué les arrangements de Sitek, brumeux, ambitieux, parfois somptueux, tout en reprochant à la chanteuse une voix limitée ou trop effacée. Rolling Stone a donné 2,5 sur 5, Entertainment Weekly un C, tandis que NME s’est montré plus enthousiaste. Autrement dit, mon irritation de l’époque n’était pas une exception, mais elle n’était pas non plus une unanimité.
Reprendre Tom Waits : un exercice à haut risque
Choisir Tom Waits pour un premier album est un pari audacieux, voire un piège. Ses chansons reposent sur une voix reconnaissable entre mille, rocailleuse, théâtrale, presque un personnage à elle seule. Chanter Waits sans l’imiter ni le trahir demande une identité vocale déjà solide, et c’est exactement ce que le disque ne parvient pas à installer. Le choix de la retenue, du murmure et de la brume sonore aurait pu être une réponse intelligente : on le sent parfois dans « Green Grass » ou « I Wish I Was in New Orleans », que la critique anglo-saxonne a citées parmi les meilleurs moments. Mais, à mes oreilles, l’ensemble manque de relief.
Quand les acteurs se mettent à chanter
Le phénomène n’est pas nouveau, et il est instructif de le regarder avec un peu de recul. Un acteur qui chante pose toujours deux questions : a-t-il une voix, et a-t-il quelque chose à dire avec elle ? Dans certains cas, la réponse est un franc oui : j’avais ainsi trouvé Norah Jones plus à sa place en actrice dans My Blueberry Nights de Wong Kar-wai, un film où la musique est omniprésente, que je ne l’aurais imaginé. Dans d’autres, le public se divise, et c’est l’effet que produit ce disque.
Je note aussi que le goût se forme par contraste. Ce que je retiens de l’année, ce sont des disques plus modestes : la révélation pop de Yaël Naïm à la Boule Noire, la générosité d’un album classique offert en téléchargement par Tasmin Little, ou la révolution d’un disque vendu à prix libre avec In Rainbows de Radiohead. Aucun n’avait le marketing d’un premier album de star, et pourtant ils m’ont accompagnée beaucoup plus longtemps.
Mes reprises préférées, et pourquoi
Pour que cette critique ne soit pas qu’un plaidoyer à charge, je reconnais volontiers que la reprise est un art délicat, et que certaines réussissent précisément parce qu’elles ne ressemblent pas à l’original. Les meilleures reprises que j’aie entendues ont toutes un point commun : leur interprète a pris la chanson au sérieux sans la prendre pour sacrée. Elles changent le tempo, la tonalité ou l’instrumentation, mais elles gardent le cœur, c’est-à-dire la mélodie et le sentiment. À l’inverse, les reprises ratées sont souvent des hommages trop respectueux : on a peur de toucher, alors on lisse, et il ne reste plus rien. C’est le piège que j’ai senti ici : de la révérence, mais peu de risque.
Comment écouter un album de reprises
Mon conseil, après quelques déconvenues : écoutez d’abord les originaux, puis seulement la reprise. Vous saurez ainsi ce qu’on a voulu en faire. Ensuite, jugez trois choses : la voix (est-elle au service de la chanson ?), l’arrangement (apporte-t-il une idée ?) et la cohérence (le disque forme-t-il un tout ?). Si vous répondez oui à deux questions sur trois, achetez. Pour Anywhere I Lay My Head, j’en suis à un sur trois, mais je ne désespère pas : la voix de Scarlett Johansson a de la matière, comme je le dis plus haut, et il lui manque peut-être simplement le bon producteur ou le bon répertoire pour la révéler.