La découverte d’Annie Leibovitz
Il y a quelques années, lorsqu’était sorti le film “Le Pianiste” de Polanski, j’étais tombée sur ce portrait d’Adrien Brody fait par Annie Leibovitz. J’avais l’impression de ne jamais avoir vu de portrait auparavant, tellement celui-ci était chargé de sens, tellement le visage se révélait dans ce jeu subtil de nuances de gris. C’est à ce moment-là que j’ai compris à quel point le noir et blanc peut être plus expressif que la couleur. Depuis, j’avais oublié le nom d’Annie Leibovitz, mais je n’ai pas oublié ce portrait. Aussi, lorsque je l’ai aperçu à l’exposition “Annie Leibovitz, A photographer’s life, 1990-2005”, je me suis tout de suite remémoré ce sentiment de l’instant de vérité qui se dégage de ses portraits.
La portraitiste géniale
Pour vous rappeler qui est Annie Leibovitz (étrangement, beaucoup de gens ignorent son nom, mais tous ont déjà vu au moins une de ses photos) - vous souvenez-vous de ce portrait de John Lennon, fait cinq heures avant sa mort? De ce portrait de Demi Moore? Ou peut-être de ce portrait de la Reine d’Angleterre? Vous voyez donc qui est Annie Leibovitz: une portraitiste geniale aux mises-en-scene toujours revelatrices de ses personnage. Elle est au portrait ce qu’Oprah Winfrey est au talk-show - une des rares personnes avec qui les celebrites donnent l’impression d’être elles-mêmes.
Au-delà du portrait : le reportage
Mais, au-delà de ce travail de portraitiste, l’exposition nous emmène plus loin, en montrant la vie de la photographe - sa famille, son amie Susan Sontag, ses enfants, mais aussi toute une autre partie de son travail qu’est le reportage, du génocide des tutsi au Rwanda à la guerre en Yougoslavie. La photo à droite, déjà exceptionnelle pour sa composition, attire le regard. Vous vous penchez sur le petit écriteau avec le titre. “Vélo renversé d’un enfant tué par un sniper, Sarajevo, 1994”. Coup de poing.
Les portraits de gens ordinaires et Susan Sontag
De ses portraits, je prefere ceux de gens “ordinaires” - non au sens de leur destin mais de leur celebrite. Celui d’Oseola McCarthy, “blanchisseuse et philanthrope” est absolument époustouflant, je pourrais l’observer des heures, comme une personne reelle. Celui de sa mere (a gauche), aussi, celui que celle-ci n’aima pas car on l’y voyait vieillir. Et puis surtout, ceux, nombreux, de Susan Sontag qui a partage sa vie pendant ces quinze année et dont on sent la presence sur même sur les photos ou elle ne figure pas - comme ce petit cliche d’un coucher de soleil sur le Nil, intitule sobrement “Le Soixantieme anniversaire de Susan”. (je me dis que, parfois, il y a une interaction étrange entre la photo, son titre et celui qui la regarde).
Faut-il voir cette expo ?
Faut-il voir cette expo? Oui. En plus, vous pouvez y amener n’importe lequel de vos amis (le portrait est le genre de photos qui se regarde le plus facilement - et surtout ceux des célébrités, les gens ont l’impression de voir un album photo de famille tellement ils connaissent ces visages par cœur).
Ajout : Carla Bruni-Sarkozy par Annie Leibovitz
Ajout 31/07 : rien à voir avec l’exposition, mais voici une des dernières photographies faites par Annie Leibovitz - celle de Carla Bruni-Sarkozy, posant sur le toit de l’Élysée… Symbolique.
Carla Bruni-Sarkozy sur le toit de l’Élysée, par Annie Leibovitz
Qui est Annie Leibovitz ?
Anna-Lou Leibovitz, dite Annie Leibovitz, est née le 2 octobre 1949 à Waterbury, dans le Connecticut. Issue d’une famille de six enfants, son père était officier dans l’Air Force, ce qui l’amena à déménager fréquemment durant son enfance.
De Rolling Stone à Vanity Fair
En 1970, alors qu’elle étudiait au San Francisco Art Institute, Annie Leibovitz a rejoint le magazine Rolling Stone comme photographe. Elle en devient la photographe en chef en 1973, à seulement 23 ans. Pendant dix ans, elle y photographie les plus grandes stars du rock, de la pop et du cinéma dans des mises en scène devenues iconiques.
En 1983, elle rejoint le magazine Vanity Fair, où elle devient la photographe vedette. Ses couvertures deviennent légendaires : elle impose un style où la mise en scène théâtrale, souvent humoristique ou provocante, révèle la personnalité profonde de ses sujets. Parmi ses portraits les plus célèbres :
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John Lennon et Yoko Ono (1980) - le célèbre portrait nu, cinq heures avant l’assassinat de Lennon
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Demi Moore enceinte (1991) - couverture de Vanity Fair qui a révolutionné la représentation de la maternité
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Whoopi Goldberg dans un bain de lait (1984)
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La Reine Elizabeth II en grand apparat (2007)
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Barack et Michelle Obama - portraits officiels de campagne
Au-delà des célébrités
Comme le montre cette exposition à la MEP, Annie Leibovitz ne se limite pas aux portraits de célébrités. Ses reportages de guerre au Rwanda et en ex-Yougoslavie témoignent d’un engagement profond. Elle a également documenté des moments intimes de sa propre vie : sa relation avec l’écrivaine Susan Sontag, la naissance de ses enfants, la vieillesse et la mort de ses parents.
En 2009, Annie Leibovitz a connu de graves difficultés financières, ayant mis en gage l’ensemble de son œuvre photographique. Elle a depuis surmonté cette crise et continue de photographier pour les plus grands magazines et institutions du monde.
Informations pratiques
| Exposition | **Annie Leibovitz. La vie d'une photographe** (1990-2005) |
|---|---|
| Lieu | Maison européenne de la photographie (MEP) |
| Adresse | 5-7, rue de Fourcy, Paris (IVe) |
| Téléphone | 01-44-78-75-00 |
| Dates | Jusqu'au 14 septembre 2008 |
| Site web | [www.mep-fr.org](http://www.mep-fr.org/) |
L’exposition : deux vies en parallèle
L’exposition A Photographer’s Life à la MEP est construite sur un contraste saisissant. D’un côté, les portraits de célébrités réalisés pour Vanity Fair et Rolling Stone — John Lennon nu enlaçant Yoko Ono (la dernière photo avant son assassinat), Demi Moore enceinte, la reine d’Angleterre dans ses appartements privés. De l’autre, les photos intimes de sa famille, de ses enfants, de sa compagne Susan Sontag — des images d’une tendresse et d’une vulnérabilité bouleversantes.
Ce qui m’a le plus marquée, c’est la série consacrée à Susan Sontag — l’intellectuelle, l’écrivaine, l’amour de la vie de Leibovitz. Les photos de Sontag malade, puis mourante, sont d’une beauté terrible. Leibovitz a photographié la femme qu’elle aimait en train de disparaître, avec la même honnêteté qu’elle met dans ses portraits de stars. C’est du courage pur.
Leibovitz et la tradition du portrait
Annie Leibovitz s’inscrit dans une grande tradition du portrait photographique — celle de Richard Avedon, d’Irving Penn, de Yousuf Karsh. Mais elle y apporte une dimension narrative unique : chaque portrait raconte une histoire, met en scène un personnage, crée un monde.
Sa technique est reconnaissable entre mille : des couleurs saturées, une lumière théâtrale, des compositions qui empruntent autant à la peinture qu’à la photographie. Ses portraits ne sont pas des instantanés — ce sont des tableaux vivants, minutieusement préparés, souvent réalisés avec des équipes de dizaines de personnes.
En Russie, nous avons notre propre tradition du portrait photographique. Les photographes comme Boris Mikhaïlov ou Alexander Rodchenko ont exploré le portrait avec une approche radicalement différente — plus brute, plus documentaire, plus politique. Leibovitz se situe à l’opposé de ce spectre : chez elle, tout est beauté, même la souffrance. C’est un choix esthétique qui peut être critiqué, mais qu’on ne peut pas ignorer. Pour ceux qui s’intéressent à l’art russe et ses différentes formes d’expression, le site Art Russe propose un panorama complet.
La MEP : un écrin parfait
La Maison Européenne de la Photographie (5e arrondissement) est l’un des plus beaux lieux culturels de Paris pour la photographie. Installée dans l’hôtel Hénault de Cantobre, un hôtel particulier du XVIIIe siècle, elle offre un contraste fascinant entre l’architecture classique et les images contemporaines.
Si vous ne connaissez pas la MEP, cette exposition Leibovitz était l’occasion parfaite de la découvrir. Depuis, le musée a continué de programmer des expositions remarquables. C’est un lieu que je recommande sans réserve à tous les amateurs de photographie.
Ce que Leibovitz nous apprend sur la photographie
La leçon la plus profonde de cette exposition est que la grande photographie n’est pas une question de technique mais de regard. Leibovitz utilise du matériel complexe (éclairages de studio, assistants, post-production), mais ce qui fait la différence, c’est son œil — cette capacité à voir le moment décisif, l’expression révélatrice, l’angle qui transforme un portrait en icône.
Pour les photographes amateurs que nous sommes presque tous devenus (merci les smartphones), c’est une leçon d’humilité et d’inspiration. L’appareil ne fait pas la photo — c’est le photographe. Et le photographe, c’est quelqu’un qui regarde le monde avec une attention que le reste d’entre nous a perdue.
Un legs pour les générations futures
Annie Leibovitz a photographié les plus grands noms de notre époque — des présidents aux rock stars, des écrivains aux athlètes. Son archive est un trésor inestimable pour les historiens du futur. Dans cent ans, quand quelqu’un voudra savoir à quoi ressemblait notre époque, il regardera les photos de Leibovitz. C’est une responsabilité immense — et elle l’assume avec une grâce et une rigueur qui forcent le respect.
Cette exposition à la MEP était une occasion unique de voir l’œuvre dans son ensemble, loin des couvertures de magazine. C’est là que Leibovitz est la plus grande — non pas comme photographe de mode ou de célébrités, mais comme artiste au sens plein du terme.