J’avais renoncé, un temps, de continuer la rubrique du “photographe de la semaine” en pensant faire un blog dédié à la photo. Et puis finalement non, je suis incapable d’alimenter deux blogs en même temps (j’ai une vie dont une grande partie se passe en dehors de la toile)! Alors aujourd’hui, en guise de petit coucou de week-end, je voulais publier cette photo-là et vous présenter la photographe russe Maria Litvinova dont j’adore tout simplement le travail. Je l’ai découverte grâce à Konstantin Zilberburg dont je vous ai déjà parlé et dont elle est à la fois modèle, portraitiste et amie. Pomegranates (Les grenades) est une photo qui me fait penser à Matisse par sa façon de mettre en scène les fruits ainsi que par ses couleurs éclatantes de fraîcheur et de contraste. D’ailleurs, la couleur est un des dadas de l’auteur comme vous pouvez le voir sur la photo “Bees are eating meat” (“Les abeilles dévorent la viande”) dont la couleur bleue me renvoie aux toitures de Sidi bou Said. Je trouve par ailleurs ses portraits absoluments magnifiques, elle parvient à capter une expression, un regard, une mimique sur des visages pas nécessairement beaux mais que son objectifs rend captivants. Mais même lorsqu’elle photographie un dos, celui-ci captive…
La photographie russe contemporaine : un art méconnu
La photographie russe contemporaine est un trésor largement méconnu en Occident. Derrière les noms célèbres — Rodchenko, Khalip — il existe une nouvelle génération de photographes russes qui révolutionne le medium avec une énergie incroyable.
Maria Litvinova fait partie de cette vague. Son travail se caractérise par une palette chromatique saturée, presque irréelle, qui transforme le quotidien en tableau vivant. Ses natures mortes — grenades éclatées, oignons dorés — rappellent la tradition picturale hollandaise, mais avec une sensibilité slave unique.
Ce qui me touche dans son travail, c’est la façon dont elle capture la beauté dans l’ordinaire. Un bouquet de fleurs sur une table de cuisine, la lumière d’un après-midi à travers une fenêtre, un plat préparé avec amour — ce sont des scènes que n’importe quelle femme russe reconnaîtrait. C’est notre quotidien, sublimé par l’œil de l’artiste.
À retenir. Le travail de Maria Litvinova se distingue par une palette chromatique saturée et sa capacité à révéler la beauté dans les scènes les plus ordinaires du quotidien.
La couleur, une conquête tardive de la photographie
On oublie souvent que la photographie a longtemps été noir et blanc, et que la couleur y est arrivée par étapes. Les frères Lumière ont commercialisé l’autochrome à partir de 1907 : une image couleur unique sur plaque de verre, obtenue grâce à une mosaïque de grains colorés. En 1935, le film Kodachrome a inauguré une étape décisive vers la photographie couleur moderne : un film souple, donnant directement un positif couleur. Et il a fallu attendre 1976 pour que le Museum of Modern Art de New York consacre à William Eggleston l’exposition William Eggleston’s Guide, qui marque la reconnaissance de la couleur comme pratique artistique à part entière.
Quand je regarde les grenades de Maria Litvinova, je pense à ce long chemin. Ce qui nous paraît naturel aujourd’hui, une photo saturée de rouge et de bleu, était à peu près impossible il y a cent ans.
Prokoudine-Gorski, la Russie en couleur dès 1905
Et c’est là que la Russie entre en scène. Sergueï Prokoudine-Gorski a photographié l’Empire russe entre 1905 et 1915 avec un procédé étonnant : une seule plaque de verre exposée successivement derrière trois filtres, bleu, vert et rouge, puis recomposée en couleur par superposition des trois prises de vue. Son portrait de Léon Tolstoï, réalisé à Iasnaïa Poliana le 23 mai 1908, est l’une de ses images les plus célèbres. En 1948, la Library of Congress a acheté à ses fils environ 1 900 négatifs sur verre et quatorze albums de tirages de référence, ce qui explique que ces couleurs d’avant la révolution soient aujourd’hui consultables en ligne.
Je trouve touchant de penser que ces visages et ces paysages russes, photographiés avec un siècle d’avance sur nos écrans saturés, soient parmi les premières couleurs de l’histoire de la photographie. Maria Litvinova s’inscrit, à sa manière, dans cette longue tradition russe de la couleur.
Comment regarder une photo « de couleurs »
Un petit conseil, au passage, pour apprécier ce genre de travail. Une photographie très colorée ne se regarde pas comme un portrait : on commence par le contraste, c’est-à-dire par ce qui s’oppose (le rouge des grenades contre le bleu de la table), puis par l’harmonie, ce qui se répond d’un coin du cadre à l’autre. Ensuite seulement vient le sujet. Avec un peu d’entraînement, on distingue ceux qui utilisent la couleur comme un maquillage et ceux qui en font une grammaire. Chez Maria Litvinova, la couleur est une grammaire.
Essayez vous-même, c’est la meilleure école : posez un fruit coupé sur une nappe colorée, près d’une fenêtre, et photographiez-le sur trois fonds différents, un bleu, un jaune, un blanc. Vous verrez tout de suite que la même grenade n’a plus du tout le même poids d’une image à l’autre. C’est ce jeu d’équilibres, simple en apparence, que les grands coloristes maîtrisent à la perfection, et que Maria Litvinova semble faire sien avec une évidente joie.
Pour prolonger : la photo de la semaine
Cette rubrique du « photographe de la semaine » est la raison d’être de plusieurs articles de ce blog. Si vous aimez les images fortes et les regards singuliers, vous pouvez poursuivre avec les photographies de Morgan Ommer à Saint-Pétersbourg, pour un autre regard russe, plus urbain, ou avec la photo de la semaine consacrée au printemps, qui joue elle aussi sur la couleur. Chacune de ces images dit quelque chose de la façon dont un regard singulier transforme le quotidien.
Où découvrir la photographie russe à Paris
Paris offre quelques lieux pour explorer la photographie russe :
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La MEP (Maison Européenne de la Photographie) — programme régulièrement des photographes de l’Est
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Le Jeu de Paume — a présenté plusieurs rétrospectives de photographes russes
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La galerie Polka — spécialisée dans la photographie d’auteur
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Paris Photo — le salon annuel au Grand Palais, où des galeries russes exposent parfois
Si vous êtes amateur de photographie, suivez aussi le travail de Boris Mikhaïlov, Olga Chernysheva et Dmitri Baltermants — des artistes qui ont marqué l’histoire de la photographie mondiale.
Paris vu par une Russe
Vivre à Paris quand on est russe, c’est naviguer entre deux mondes. On aime le croissant du matin mais on rêve de pain noir. On apprécie le calme des cafés parisiens mais on regrette les discussions passionnées autour de la table familiale. On admire l’élégance française mais on garde la franchise russe.
Ce double regard est ma richesse — et la raison d’être de ce blog. Chaque article est écrit avec deux paires d’yeux : ceux d’une Parisienne d’adoption et ceux d’une Russe de naissance. C’est dans cet entre-deux que naissent les observations les plus intéressantes.
Pour mieux comprendre la culture russe et ses liens avec la France, consultez mes articles sur la vie à Paris quand on est russe et les femmes russes entre clichés et réalité.