Qui est Daniela Edburg ?

Daniela Edburg (née en 1975) est une photographe américaine née à Houston, Texas, qui a grandi au Mexique. Elle est connue pour sa série Drop Dead Gorgeous, des mises en scène photographiques qui mêlent pop art, humour noir et réflexion sur la société de consommation.

Qu'est-ce que la série Drop Dead Gorgeous de Daniela Edburg ?

Drop Dead Gorgeous est une série de photographies mettant en scène des femmes tuées par des produits de consommation courante : bananes, Oreos, barbe à papa, shampooing. Inspirée d'Hitchcock et du pop art, elle explore le rapport ambigu entre désir et culpabilité face à la consommation.

Quel est le concept d'abîme superficiel de Baudrillard ?

Jean Baudrillard utilise le terme abîme superficiel pour décrire la séduction par l'apparence, la surface, le saillant. Ce qui séduit, c'est le clinquant, le brillant, l'étincelant, un face-à-face de miroirs dont les reflets se renvoient à l'infini, sans jamais atteindre une réalité ou une vérité qui tiendrait lieu de socle.

Que signifie le titre Drop Dead Gorgeous ?

L'expression anglaise joue sur deux sens : « drop dead » signifie tomber raide mort, et « gorgeous » veut dire magnifique. Le titre annonce donc des femmes à la fois sublimes et mortes, tuées par des objets de désir ou de consommation. La série a été réalisée entre 2001 et 2006, et a démarré comme un projet de diplôme avant de devenir le travail le plus connu de la photographe.

Où les photographies de Daniela Edburg ont-elles été exposées ?

Drop Dead Gorgeous a notamment été présentée en 2005 au Kunsthaus de Santa Fe, à San Miguel de Allende (Mexique), puis en Espagne en 2007 sous le titre Bittersweet Endings, et en 2008 au festival Fotología de Bogotá. La photographe a aussi exposé dans des institutions comme le musée Carrillo Gil de Mexico et le Museum of Fine Arts de Boston.

Daniela Edburg : Sommes-nous assez superficiels ?

Death by Bananas (Morte de bananes) est une photo extraordinaire de Daniela Edburg, très « Hitchcock rencontre Warhol », qui amène à se poser la question : la société de consommation a-t-elle un fond ? Une réflexion entre pop art, philosophie de Baudrillard et humour noir.

Daniela Edburg : portrait d’une photographe

Daniela Edburg (née en 1975) est une photographe américaine née à Houston qui a grandi au Mexique. Sa série Drop Dead Gorgeous (une sorte de « Chic Raide Mort ») est une réflexion surprenante sur le rapport ambigu que les femmes entretiennent avec la nourriture et les produits de beauté.

Death by Bananas (2005), inspirée des Oiseaux d’Hitchcock

Je pense que je suis quelqu’un de compulsif. Ce qui me fait plaisir devient, un instant plus tard, la cause d’un sentiment de culpabilité. Lorsque vous regardez un paquet d’Oreos, tout neuf, brillant et séduisant, tout n’est que promesse de douceur et de plaisir, et puis vous l’ouvrez et le mangez, et vous restez avec un mal de ventre, des miettes et un emballage froissé bon pour la poubelle.

— Daniela Edburg

Biscuits emballés, bananes et barbe à papa rose disposés sur une table de cuisine rétro aux couleurs pastel, dans un style pop très saturé — Biscuits, bananes, barbe à papa : le vocabulaire sucré que la série détourne en objets de mort.

Drop Dead Gorgeous : mort et consommation

Ses premiers travaux lui ont été inspirés par ses tableaux préférés : Death by Shampoo, une reconstitution de la Mort de Marat, ou Death by Bananas ci-dessus, inspirée des Oiseaux de Hitchcock. Puis Daniela Edburg s’est orientée vers la pure mise en scène.

Death by Cotton Candy (2006) : morte de barbe à papa

Si, à la longue, cette passion morbide pour la mort peut lasser, on ne peut lui nier l’intérêt de sa démarche. D’autant plus que la photographe cite Jean Baudrillard : « Je crois que Baudrillard a dit que l’on séduisait avec nos faiblesses. Et quand sommes-nous plus faibles que lorsque nous sommes en train de perdre la vie ? »

La série en repères : 2001-2006

Pour situer ce travail, quelques repères utiles. Daniela Edburg a réalisé Drop Dead Gorgeous entre 2001 et 2006, et l’a commencée comme projet de diplôme. Son idée de départ était de recréer des tableaux célèbres ; elle l’a ensuite transformée en réflexion ironique sur le glamour, la consommation et la mort. Le titre joue sur un double sens : en anglais, « drop dead » veut dire tomber raide mort, et « gorgeous » veut dire magnifique. Des jeunes femmes superbes, donc, tuées par des objets de désir : bonbons, biscuits, produits de beauté, appareils ménagers.

L’astuce de ces mises en scène, c’est qu’elles restent belles. Les couleurs sont saturées comme dans une publicité des années 1950, les robes impeccables, les cuisines pastel. On a envie de sourire devant l’absurde, puis on réalise ce qu’on est en train de regarder : un meurtre par flacon de shampoing.

Death by Shampoo : de David à la salle de bains

La plus belle idée de la série, à mes yeux, est Death by Shampoo, que j’évoquais plus haut. C’est une parodie de La Mort de Marat de Jacques-Louis David, peinte en 1793. Chez David, Marat est assassiné dans sa baignoire et présenté comme une figure presque héroïque, le bras pendant hors de l’eau. Chez Daniela Edburg, une jeune femme blonde reprend la posture, mais son « meurtrier » est un flacon de shampoing.

Le rapprochement est double. D’un côté, la photographe cite un tableau que tout Français a vu dans ses manuels scolaires. De l’autre, elle remplace un drame politique par une mort liée à l’industrie de la beauté. L’humour noir fonctionne parce qu’il s’appuie sur une culture visuelle commune : il faut connaître l’original pour sourire de la copie. Même mécanisme, d’ailleurs, que l’hommage rendu à Hitchcock dans Death by Bananas.

Baudrillard et l’abîme superficiel

Ce qu’a apporté Baudrillard au concept de la séduction, c’est surtout le concept d’abîme superficiel :

Baudrillard utilisé le mot « superficiel » pour accentuer le fait que la séduction fonctionne le mieux lorsqu’elle fait intervenir l’apparence, la surface, le saillant. Ce qui séduit, ce serait le clinquant, le brillant, le luisant, l’étincelant, cet « abîme superficiel » porteur d’une sorte de magie et d’amusement. L’abîme superficiel évoque le face-à-face des miroirs dont les reflets se renvoient à l’infini. Abîme, parce qu’il n’y a pas de fond, parce qu’on n’arrive jamais à une réalité ou à une vérité qui tiendrait lieu de socle.

— Gauthier Clermont, Enseigner et séduire

Une femme élégante en robe d'inspiration années 1950 posant dans une cuisine pastel, avec une énorme barbe à papa rose, dans un style éditorial ironique — Cuisine pastel, robe impeccable, sucre rose : le décor idéal d'une mise en scène pop.

La superficialité est-elle profonde ?

Death by Oreo (2006) : morte d’Oreos

La question « Sommes-nous assez superficiels ? » mérite d’être posée. La superficialité serait-elle plus profonde qu’il n’y paraît ? Et, finalement, Baudrillard avait-il raison ?

Dans notre époque de réseaux sociaux et d’esthétique Instagram, l’œuvre de Daniela Edburg résonne plus que jamais. La mise en scène de soi, le rapport à la consommation, la culpabilité et le désir — tout ce que la photographe explorait dans les années 2000 est devenu le quotidien de millions de personnes. Ses images, entre pop art et memento mori, nous rappellent que derrière chaque désir de consommation se cache une petite mort.

Où voir ses œuvres, et d’autres photographes à découvrir

Drop Dead Gorgeous a été présentée en 2005 au Kunsthaus de Santa Fe, à San Miguel de Allende, au Mexique, puis en Espagne en 2007 sous le titre Bittersweet Endings (« Fins douces-amères »), et en 2008 au festival Fotología de Bogotá. Daniela Edburg vit et travaille aujourd’hui à Mexico, et a exposé dans des institutions comme le musée Carrillo Gil de Mexico et le Museum of Fine Arts de Boston. Son travail se voit donc plus facilement sur internet que dans les musées français.

Si ce regard pop et ironique sur le corps féminin vous a plu, voici quelques autres photographes présentés sur ce blog : l’univers onirique d’Ellen Kooi, les portraits de Maria Litvinova, photographe russe aux couleurs éclatantes, ou encore la photo de la semaine consacrée à Anna Kharina.

Ce que cette série dit aux femmes d’aujourd’hui

Je suis née dans un pays où l’on ne parlait pas de culpabilité devant un paquet de biscuits, mais où l’on parlait beaucoup de beauté, d’apparence, de soin de soi. À Paris, j’ai découvert une autre version du même rapport : cette tension entre le plaisir de se faire belle, de manger, de consommer, et la petite voix qui nous le reproche aussitôt. Daniela Edburg a mis en images ce sentiment mieux que bien des essais. Pour prolonger le sujet côté russe, mon article sur les femmes russes, la beauté et les clichés revient sur ces injonctions à l’élégance que je connais bien.

Un petit mode d’emploi pour regarder ces images

Quand je montre ces photographies à des amies, je leur propose un petit jeu en quatre temps. D’abord, chercher la référence : un tableau célèbre, un film de Hitchcock, une affiche publicitaire. Ensuite, repérer le « coupable », ce produit quotidien devenu arme du crime. Puis observer le décor, souvent plus éloquent que le personnage : la couleur des murs, la vaisselle, la coiffure. Enfin, se demander ce qu’on ressent, entre le rire et le malaise. C’est dans cet entre-deux que la série fait son effet, et c’est ce qui la rend, près de vingt ans après, toujours aussi actuelle.

Illustrations :

Death by Bananas, 2005 (Mort de Bananes)
Death by Cotton Candy, 2006 (Mort de Barbe à Papa)
Death by Oreo, 2006 (Mort d’Oreos)