Pourquoi les Russes fêtent-ils Noël le 7 janvier et pas le 25 décembre ?

L'Église orthodoxe russe suit encore le calendrier julien, qui a treize jours de décalage avec le calendrier grégorien utilisé en France depuis 1582. Le 25 décembre du calendrier julien correspond donc au 7 janvier du calendrier grégorien. C'est une question de calendrier liturgique, pas de date différente du même événement.

Quelle est la différence entre le Nouvel An russe et Noël orthodoxe ?

Le Nouvel An russe (31 décembre) est la grande fête laïque et familiale de l'année en Russie : sapin, cadeaux, repas de fête. Noël orthodoxe (7 janvier) est une fête religieuse, précédée d'un jeûne de quarante jours, marquée par les offices à la cathédrale et un repas rituel commençant par la koutia.

Peut-on assister à un office de Noël orthodoxe à Paris sans être russe ?

Oui, les offices de la cathédrale orthodoxe russe de la Sainte-Trinité, quai Branly, sont ouverts à tous. Il n'y a ni invitation à demander ni carte à présenter. Il est recommandé d'arriver en avance, de rester silencieux et attentif, et de vérifier les horaires précis directement auprès du diocèse, car ils varient chaque année.

Que mange-t-on pour le réveillon de Noël orthodoxe russe ?

Le 6 janvier au soir, le repas rituel commence par la koutia, un plat de blé, miel et raisins secs, consommé après le lever de la première étoile qui marque la fin du jeûne strict. Le 7 janvier, jour de la fête, on prépare souvent des blinis puis un repas plus copieux, la période de jeûne de quarante jours étant achevée.

Qui sont Ded Moroz et Snegourotchka ?

Ded Moroz est la figure laïque russe du Nouvel An, équivalent du Père Noël occidental mais distinct dans son origine et son calendrier : il distribue les cadeaux le 31 décembre ou le 1er janvier, pas le 25 décembre. Il est traditionnellement accompagné de sa petite-fille Snegourotchka (la Demoiselle des neiges).

Noël orthodoxe et Nouvel An russe à Paris : deux fêtes ?

Les Russes fêtent le Nouvel An le 31 décembre et Noël le 7 janvier à cause du calendrier julien encore suivi par l'Église orthodoxe russe. Guide complet de ces deux à trois semaines de fêtes vécues à Paris, par une Russe qui y vit depuis 25 ans.

Depuis vingt-cinq ans que je vis à Paris, je reçois régulièrement des questions de voisins ou de collègues sur nos fêtes de fin d’année. Les Russes fêtent le Nouvel An le 31 décembre et Noël le 7 janvier parce que l’Église orthodoxe russe suit encore le calendrier julien. Cette différence de treize jours avec le calendrier grégorien place le Noël orthodoxe après le 1er janvier. Chaque année, autour de Noël occidental, quelqu’un me demande si je fête « aussi » le 25 décembre, et je passe alors dix bonnes minutes à expliquer que non, nous avons carrément deux — parfois trois — occasions de nous réunir en famille entre fin décembre et la mi-janvier.

Le décalage entre calendriers julien et grégorien

Le calendrier julien, introduit par Jules César, avance de trois jours tous les quatre siècles par rapport au calendrier grégorien adopté en France en 1582. Aujourd’hui l’écart atteint treize jours. L’Église orthodoxe russe maintient ce comput pour fixer les dates liturgiques fixes, dont la Nativité. Le 25 décembre julien correspond donc au 7 janvier grégorien.

Le Nouvel An russe le 31 décembre

En Russie le 31 décembre reste la fête laïque principale de l’année. Les familles préparent un repas copieux, décorent un sapin et échangent des cadeaux à minuit. À Paris cette date conserve la même place dans les foyers russes ou franco-russes : on se réunit autour d’une table, on regarde le discours présidentiel retransmis en direct et on allume des feux d’artifice sur les quais quand le temps le permet.

Le Noël orthodoxe le 7 janvier

Le 7 janvier est consacré à la commémoration religieuse de la naissance du Christ. Les offices commencent la veille au soir et se poursuivent dans la nuit. La liturgie du matin du 7 janvier réunit les fidèles pour la lecture de l’Évangile et la communion. À Paris, la cathédrale orthodoxe russe de la Sainte-Trinité quai Branly accueille ces célébrations, mais ce n’est qu’un lieu parmi d’autres — notre guide des églises orthodoxes russes de Paris recense les principaux lieux de culte de la capitale et leur histoire. Les horaires précis varient chaque année ; il est recommandé de vérifier directement auprès du diocèse. Pour découvrir une autre communauté orthodoxe de la capitale, on peut lire un article sur Pâques chez les orthodoxes grecs de Paris.

Le jeûne de la Nativité dans la tradition orthodoxe

Les orthodoxes observent un jeûne de quarante jours avant Noël, du 28 novembre au 6 janvier. Ce jeûne exclut la viande, les produits laitiers et parfois le poisson, sauf les jours autorisés. Le 6 janvier, veille de Noël, le jeûne devient strict jusqu’à la première étoile du soir, moment où l’on rompt le jeûne avec la koutia.

La koutia, plat rituel à base de blé, de miel et de raisins secs, est servie le soir du 6 janvier. Le jour même du 7 janvier, on prépare souvent des blinis accompagnés de saumon ou de caviar, puis un rôti ou une volaille. Voici un exemple concret de menu simple pour six personnes :

Koutia en entrée rituelle
Soupe aux champignons
Blinis chauds avec garnitures
Canard aux pommes cuites
Compote de fruits secs et gâteau au pavot

Ded Moroz et Snegourotchka à Paris

Ded Moroz, figure laïque du Nouvel An, porte un manteau long bleu ou rouge et une longue barbe blanche. Il est accompagné de sa petite-fille Snegourotchka. Ces personnages distribuent les cadeaux le 31 décembre ou le 1er janvier, indépendamment de la fête religieuse du 7 janvier. Dans les familles parisiennes russes, les enfants reçoivent souvent deux lots de cadeaux : un pour le Nouvel An et un plus modeste pour Noël.

Table de réveillon russe du Nouvel An avec sapin décoré et cadeaux à Paris — Le Nouvel An russe est une célébration familiale et laïque, où les cadeaux sont traditionnellement échangés à Paris comme en Russie.

Assister à un office à la cathédrale quai Branly

Pour participer à la veillée de Noël, arrivez une heure avant le début de l’office afin de trouver une place debout. Les fidèles portent des vêtements sombres et les femmes couvrent leurs cheveux avec un foulard. Les cierges sont vendus à l’entrée ; on les allume devant les icônes après avoir prononcé une prière personnelle. Ces gestes s’inscrivent dans un ensemble plus large de fêtes et traditions transmises au fil des générations, que détaille notre calendrier des fêtes et traditions russes à Paris.

Comparaison des trois fêtes