Au Campo de Pise, presque plus spectaculaire que la tour elle-même, ce sont les touristes qui la prennent en photo, ou plutôt, se prennent en photo en train de la sauver. Des fois, ils se trompent un peu…
D’habitude, les gens se mettent à sa droite pour faire semblant de la tenir (et on en a vu un qui s’est mis de l’autre côté faisant semblant, au contraire, de la pousser, mais c’est un exemplaire unique!)… Moi j’ai préféré le gros ange qui, du bout de son talon, retient la tour en apesanteur…
Un campanile qui penche depuis le début
On croit souvent que la tour de Pise s’est mise à pencher avec le temps. Elle a, en réalité, commencé à s’incliner pendant son édification même. La tour est le campanile de la cathédrale Santa Maria Assunta, sur la Piazza del Duomo. La construction commence en 1173, et elle est interrompue à plusieurs reprises, en raison des guerres et de l’affaissement du sol, qui s’enfonçait inégalement sous le poids de la maçonnerie. Le chantier s’achève, selon la date généralement retenue, en 1372. Ces longues interruptions ont sans doute sauvé la tour : en laissant au terrain le temps de se tasser, elles ont évité qu’elle ne s’effondre avant d’être terminée.
L’attribution de l’architecte reste discutée. Le nom de Bonanno Pisano est souvent cité pour la conception initiale, tandis que Giovanni di Simone a dirigé une partie importante des travaux après la reprise du chantier. Les constructeurs ont d’ailleurs tenté de compenser l’inclinaison en corrigeant la courbure des étages supérieurs, ce qui donne à la tour sa légère silhouette en banane lorsqu’on la regarde de profil.
À retenir :
- Détour touristique à Pise, sur la Piazza dei Miracoli (Campo), où les visiteurs se photographient en train de retenir la tour, parfois avec maladresse.
- Le campanile de la cathédrale Santa Maria Assunta penche dès sa construction, commencée en 1173 et achevée vers 1372, ce qui explique sa silhouette légèrement courbée.
- La place, classée à l’UNESCO depuis 1987, réunit aussi la cathédrale, le baptistère Saint-Jean et le Camposanto ; l’autrice préfère l’ange qui retient la tour du talon.
La Piazza dei Miracoli, bien plus qu’une tour
Le Campo de Pise dont je parlais est la Piazza del Duomo, appelée couramment Piazza dei Miracoli, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987. Elle réunit quatre monuments majeurs : la cathédrale, le baptistère Saint-Jean, le campanile, qui est la tour, et le Camposanto monumental, un cimetière en cloître. La tour attire tous les regards, mais le reste mérite qu’on s’y attarde.
Ce qui frappe, quand on arrive sur la place, c’est l’ensemble : cette pelouse verte sur laquelle sont posés des édifices de marbre blanc, comme des objets précieux que l’on aurait disposés sur un tapis. Dans mon souvenir, la tour elle-même est presque moins spectaculaire que le ballet des touristes autour d’elle, ce qui est exactement ce que je racontais dans ce billet.
Redresser sans redresser
L’histoire moderne de la tour est celle d’un sauvetage. Avant les travaux de stabilisation, son inclinaison atteignait environ 5,5 degrés, soit un déplacement du sommet d’environ 4,5 mètres. La tour est fermée au public de 1990 à 2001, le temps d’une restauration qui s’appuie sur des opérations de contrepoids, d’extraction contrôlée de terre sous les fondations et de drainage. Après ces travaux, l’inclinaison est ramenée à environ 3,9 degrés, avec un déplacement du sommet proche de 4 mètres. Autrement dit, on n’a pas cherché à redresser complètement la tour, ce qui aurait fait disparaître sa célébrité, mais à l’empêcher de tomber. Selon les spécialistes, elle est désormais stabilisée pour plusieurs siècles.
Galilée et la légende
Impossible d’évoquer Pise sans parler de Galilée, que la tradition fait monter au sommet de la tour pour lâcher simultanément des objets de masses différentes et démontrer qu’ils tombent à la même vitesse. Cette expérience spectaculaire est probablement une légende : aucune preuve contemporaine ne confirme qu’elle ait réellement eu lieu. En revanche, Galilée a bien étudié la chute des corps et le mouvement du pendule, et l’on raconte qu’il aurait observé les oscillations d’un lustre dans la cathédrale de Pise, ce qui aurait nourri ses réflexions sur l’isochronisme des petites oscillations. La tour a bien servi de décor à la science, même si ce n’est peut-être pas de la façon dont on le raconte.
Monter ou se contenter de la regarder ?
La montée est soumise à des créneaux horaires fixes et à un nombre de visiteurs limité. Il est donc recommandé de réserver à l’avance, sur le site officiel de l’Opera della Primaziale Pisana, en choisissant la date et l’horaire au moment de l’achat, et d’arriver un peu en avance. La montée ne convient pas aux personnes qui ont des difficultés importantes à marcher ou qui souffrent de vertige : l’escalier est étroit, en colimaçon et incliné, ce qui donne, dit-on, une drôle de sensation d’équilibre.
La photo de la tour : un rituel qui en dit long
Je parlais en ouverture de ces touristes qui se photographient en train de « sauver » la tour. Le rituel est si répandu qu’il est presque devenu une institution : bras tendus vers l’avant, paume levée, sourire de circonstance, et un ami accroupi quelques mètres plus loin pour régler la perspective. Le procédé est simple, il repose sur un effet d’optique, et il a donné lieu à des variations infinies : retenir la tour, la pousser, la tenir du bout du doigt, la manger. Je trouve touchant que des milliers de visiteurs, venus de pays très différents, se prêtent chaque jour au même jeu, avec le même sérieux comique.
Ce qui m’a toujours intéressée dans cette scène, c’est ce qu’elle dit de notre rapport aux monuments célèbres. Nous ne les regardons pas seulement : nous voulons nous inscrire dedans, prouver que nous y étions, et le faire avec un clin d’œil. La tour de Pise s’y prête mieux que n’importe quel autre site, justement parce qu’elle penche : elle porte en elle un défaut qui invite à l’intervention. Personne ne se photographie en train de retenir la tour Eiffel.
Pour aller plus loin sur la place
Si vous avez un peu de temps, poussez la visite au-delà du campanile. Le baptistère, dont l’acoustique est réputée, et la cathédrale, avec sa façade de marbre à arcatures, méritent chacun une visite. Le Camposanto, enfin, avec son cloître et ses galeries, offre un moment de calme bienvenu dans un lieu souvent très fréquenté.
Les conseils de bon sens valent ici comme ailleurs : arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière est plus douce et les groupes moins nombreux ; prévoir une bouteille d’eau et des chaussures confortables ; et se donner le temps de s’asseoir sur la pelouse pour regarder la place vivre. C’est, selon moi, la meilleure manière de voir Pise : non pas comme une carte postale à cocher, mais comme un lieu où l’on s’attarde, entre deux touristes qui rient.
Le détour touristique, avec le recul
Mon titre parlait de « détour touristique », et c’est bien ce que Pise est devenue pour beaucoup : une halte d’une heure, entre Florence et la côte, le temps d’une photo en train de « retenir » la tour. Je ne jette pas la pierre : je garde un faible pour ce gros ange qui, du bout du talon, la retenait en apesanteur. Mais je conseillerais aujourd’hui de rester plus longtemps, de pousser jusqu’au Camposanto, de s’asseoir sur la pelouse et de regarder les autres, ce qui est un excellent spectacle.
Si la Toscane vous attire, mon billet sur le Chianti, un paradis terrestre raconte l’autre visage de la région, celui des collines et des vignes. Et pour ceux qui se demandent comment préparer ce type de voyage sans tomber dans les pièges, ma réflexion sur la nécessité des guides touristiques pourra aider à choisir ce que l’on emporte, et ce que l’on laisse à l’imprévu.