Je ne connaissais pas du tout Bill Maher: il s’agit en fait d’un acteur/comique/écrivain et producteur américain, super connu aux USA (il a notamment fait l’émission “Politically Incorrect” sur ABC” et, maintenant, “Real time with Bill Maher” sur HBO), et spécialisé dans la satire politique (plutôt dans la lignée talk-show/one man show)…
Je remercie mille fois la personne qui m’a envoyé la vidéo suivante, où Bill Maher fait l’éloge de la France et de ses habitants (regardez bien, vous y verrez Sean Penn mort de rire):
La vidéo est bien évidemment en anglais, mais vous pouvez la visionner avec des sous-titres français ici.
Qui est Bill Maher, pour ceux qui ne le connaissent pas
Quand j’ai écrit ce billet, en 2007, j’avouais mon ignorance : Bill Maher n’était pour moi qu’un nom sur un courriel. Depuis, j’ai comblé mes lacunes, et voici ce qu’il faut savoir pour comprendre pourquoi cet humoriste américain compte tant outre-Atlantique.
Sa grande émission, Politically Incorrect with Bill Maher, est née le 25 juillet 1993 sur Comedy Central. Le principe était simple et un peu insolent : réunir autour d’une table des gens qui n’ont a priori rien à faire ensemble, un homme politique, un journaliste, un acteur, un humoriste, et les laisser parler d’actualité sans filet. Après trois saisons sur Comedy Central, l’émission a été reprise par la chaîne ABC en janvier 1997, en deuxième partie de soirée, et elle y est restée jusqu’au 5 juillet 2002.
Cette fin est une histoire en soi. Après les attentats du 11 septembre 2001, Maher a tenu à l’antenne des propos sur le « courage » comparé des auteurs des attentats et des militaires américains qui tiraient des missiles à distance ; la remarque a provoqué une polémique violente, des excuses publiques, la perte d’annonceurs et de stations affiliées, et l’émission n’a pas survécu à la saison suivante. Je ne tranche pas sur le fond, je constate seulement une chose : aux États-Unis, la liberté de ton d’un humoriste a des limites qui se déplacent selon l’humeur du pays.
Maher n’a pas disparu pour autant. Le 21 février 2003, il a lancé sur HBO Real Time with Bill Maher, une émission hebdomadaire qui reprend le principe de la table ronde, mais avec la liberté qu’offre une chaîne payante : pas de contrainte publicitaire, pas de censure de la tranche horaire. C’est de cette émission, diffusée chaque semaine, que viennent la plupart des vidéos de lui qui circulent sur Internet, avec son monologue d’ouverture puis, en fin de programme, sa séquence de « nouvelles règles ». Plus tard, en octobre 2008, il a aussi signé Religulous, un documentaire sur les religions réalisé par Larry Charles, mais c’est une autre histoire.
À retenir :
- Bill Maher, humoriste américain animateur de « Real Time with Bill Maher » sur HBO et ancien de « Politically Incorrect », est spécialisé dans la satire politique.
- Une vidéo envoyée par une lectrice montre son éloge de la France et des Français, avec Sean Penn mort de rire ; elle est en anglais, sous-titres français disponibles via un lien.
- En 2007, l’autrice ne le connaissait pas du tout ; le billet sert aussi de présentation du personnage, dont la liberté de ton a eu un prix après le 11 septembre.
Pourquoi un éloge de la France est un petit événement
Pour mesurer ce que cette vidéo a de réjouissant, il faut se rappeler le climat de la période. Au début de 2003, la France est, aux yeux d’une partie de l’opinion américaine, le pays qui dit non. Le 14 février 2003, Dominique de Villepin prend la parole devant le Conseil de sécurité de l’ONU pour demander que les inspections se poursuivent plutôt que de s’engager dans une intervention militaire en Irak. Le 10 mars, Jacques Chirac laisse entendre que la France pourrait utiliser son droit de veto. Le 20 mars, les États-Unis et leurs alliés entrent en Irak sans nouvelle résolution explicite.
Entre-temps, une petite guerre de symboles s’est déclenchée. Le 11 mars 2003, la cafétéria de la Chambre des représentants à Washington a rebaptisé les french fries en freedom fries, à l’initiative d’un élu républicain, Bob Ney. Le geste était dérisoire, purement symbolique, et il a été abandonné en 2006, mais il dit beaucoup de l’ambiance : à ce moment-là, être français pouvait suffire à devenir une cible de plaisanteries, parfois bien moins aimables que celles de Maher.
Dans ce contexte, un humoriste américain qui prend le contre-pied du French bashing et qui se moque gentiment de ses propres compatriotes plutôt que des Français a quelque chose de rafraîchissant. J’ignore, en revanche, tout de la date exacte de la séquence que mon lecteur m’avait envoyée : je ne vous raconterai donc pas ce qui s’y dit, je préfère vous laisser la regarder. Ce que je sais, c’est que Sean Penn y est filmé en train de rire aux éclats, et qu’il n’avait pas l’air de se forcer.
Une vieille amitié, des brouilles régulières
Ce qui rend ce genre de sketch savoureux, c’est qu’il joue sur une histoire commune bien plus longue que la crise de 2003. Les Français et les Américains se disputent depuis qu’ils se sont alliés : le traité d’alliance entre la France et les jeunes États-Unis date de 1778, en pleine guerre d’indépendance, et la statue de la Liberté, offerte par le peuple français, a été inaugurée à New York en 1886. Il y a eu ensuite les deux guerres mondiales, le débarquement de Normandie le 6 juin 1944, et cette habitude, des deux côtés, de se reprocher mutuellement un peu d’ingratitude.
Une relation aussi ancienne finit par fonctionner comme un vieux couple : on s’adore, on se chamaille, on ne lâche jamais complètement l’autre. Les brouilles sont spectaculaires, mais elles dépassent rarement le registre de l’agacement. C’est précisément ce terrain-là que travaille un humoriste comme Maher : il sait que son public connaît le script par cœur, et il peut donc se permettre de le détourner.
Pour une étrangère installée à Paris, c’est un spectacle fascinant. J’ai écrit, à l’occasion de mes sept ans en France, combien le regard que l’on porte sur son pays d’adoption évolue avec le temps. Au bout de quelques années, on se surprend à défendre ses voisins contre des clichés que l’on avait soi-même colportés à son arrivée, et c’est sans doute ce qui m’a fait aimer cette vidéo dès la première minute.
Ce que l’humour américain dit de nous, vu par une Russe à Paris
Depuis que j’habite en France, je suis devenue une collectionneuse de regards extérieurs sur les Français. J’ai déjà consacré un billet à La France vue par les Russes, qui montre comment mes compatriotes regardent notre pays d’adoption. Les Américains, eux, ont leur propre catalogue, et il n’est pas moins riche en clichés.
Ce qui m’amuse, c’est que chaque nation se construit une France à sa mesure. Pour les Russes, c’est souvent un salon du XIXe siècle où l’on parle littérature. Pour beaucoup d’Américains, c’est un pays à la fois admiré et agaçant, qui se permet de contredire le grand frère. Quand on est une étrangère, on apprend vite à ne pas prendre les stéréotypes au pied de la lettre : ils disent d’abord quelque chose de celui qui les profère. J’ai abordé le même sujet depuis l’autre côté de l’Atlantique dans Une Russe à New York, et la leçon vaut dans les deux sens.
Il y a, enfin, une raison plus personnelle de m’attacher à ce genre de sketch : l’autodérision. Maher se moque des siens avec une férocité que peu d’humoristes français s’autorisent envers leur propre pays. Cela me rappelle l’humour russe, qui n’est jamais aussi bon que lorsqu’il s’en prend d’abord à nous-mêmes. Rire de son propre camp est la meilleure preuve que l’on aime vraiment le pays dont on parle.
Comment regarder la vidéo aujourd’hui
Si vous voulez voir ce dont je parle, le plus simple est de chercher le monologue ou la séquence « New Rules » de Real Time, en précisant « France » dans votre recherche ; l’émission est en anglais, et il existe des versions sous-titrées en français pour qui n’est pas à l’aise avec la langue. Gardez en tête que les propos d’un humoriste datent : ce qui faisait rire en 2007 se lit autrement aujourd’hui, et il vaut mieux situer la séquence dans son époque avant de la juger.
Pour ma part, je la regarde comme on feuillette un vieil album : avec un sourire, et la certitude que, même au plus fort des brouilles diplomatiques, il se trouve toujours quelqu’un, de l’autre côté de l’océan, pour dire du bien de la France sans arrière-pensée.
Ce que j’en retiens
Trois choses, au fond. D’abord, qu’un humoriste peut dire en deux minutes ce que dix éditoriaux peinent à exprimer : la diplomatie parle par communiqués, le rire parle par images. Ensuite, que la sympathie entre deux peuples ne se mesure pas aux discours officiels, mais à ces petites séquences qui circulent de courriel en courriel, comme celle que m’a envoyée mon lecteur anonyme, que je remercie encore. Enfin, qu’un sketch sur la France reste, pour une Russe de Paris, une manière de se sentir un peu chez soi : quand on vous dit du bien de l’endroit où l’on vit, on a toujours envie de le partager avec quelqu’un.
Et vous, quelle est la dernière vidéo sur la France qui vous a fait sourire ? Dites-le-moi en commentaire, je suis preneuse de toutes les suggestions, y compris celles qui ne sont pas en anglais.