L'As du Fallafel (Paris) : avis, prix et temps d'attente

Une institution du Marais depuis 1979

Les pluies arrivent, et on a envie à la fois d’un bon plat un brin lourd, d’un peu de chaleur et d’une réminiscence de l’été. Bingo ! Le falafel ! Et, comme vous le savez peut-être, il y a une maison à Paris où il faut avoir goûté le falafel : roulement de tambours… L’As du Fallafel (« toujours imité, jamais égalé », comme l’indique judicieusement la devanture, depuis 1979).

Au cœur du Marais, rue des Rosiers, l’été comme l’hiver, L’As du Fallafel reste l’épicentre de l’émeute des parisiens affamés et des touristes en mal d’exotisme : la queue, vous la voyez et l’entendez de loin. Au premier regard, on pourrait laisser tomber tant sont nombreux les amateurs des petites boulettes de pois chiches. Mais la queue avance vite et, cinq minutes plus tard, vous êtes à l’intérieur !

L’ambiance : un choc des cultures

Le secret, c’est ce service ultra-rapide : ça court, ça crie, ça jette les cartes sur les tables, vite, vite, vite ! Et puis finalement, on s’y sent bien : beaucoup viennent avec des enfants, des copains, et cette ambiance décontractée n’est pas sans rappeler certains cafés de Tel-Aviv. Ce n’est certes pas un endroit pour un rendez-vous galant, mais idéal pour une pause rapide après une promenade dans le quartier ou après une expo.

À côté de notre table, deux japonaises se tiennent toutes droites sur leurs chaises, ne sachant où poser leurs petits sacs à main dernier cri. Intriguées, elles pignochent dans leur pita-falafel avec une fourchette (mais quelle idée !), et, l’air suspect, relisent leur guide de Paris en japonais. En effet, L’As du Fallafel figure dans plusieurs guides japonais et les touristes nippons affluent par petits groupes pour se retrouver, à leur grande surprise, dans une antre chaude sentant l’huile de friture, le schawarma et les pois chiches. Un vrai choc des cultures qui ne fait qu’amuser les habitués.

Cette ambiance de Proche-Orient transplantée au milieu de Paris m’a rappelé le film d’Eran Kolirin, dont je parle dans mon billet sur La Visite de la fanfare, fable pleine de tendresse entre Égypte et Israël.

Le menu : que commander ?

Le grand classique, c’est la pita-falafel (ou pita-schawarma-falafel) : à déguster avec les doigts, accompagnée d’une citronnade maison (délicieuse), d’un jus de carottes fraîchement pressé ou d’un lait au sirop d’orgeat.

Mais il y a aussi les « assiettes » : globalement, c’est le contenu de la pita joliment disposé sur une vraie assiette, pour ceux qui rechignent à enfoncer leurs dents dans une pita dégoulinante de sauce (qui se marie à merveille avec les ingrédients : le falafel bien sûr, mais aussi des légumes, des choux, de la salade, des tomates…). Un vrai repas d’ogre qui pourrait décomplexer les bouches les plus fines !

L’As du Fallafel reste une valeur sûre du Marais. Le quartier a beaucoup évolué depuis 2008, avec de nouvelles adresses à chaque coin de rue, mais la queue devant le 32 rue des Rosiers n’a pas diminué. C’est bon signe.

Conseils pratiques

• Vente à emporter : il y a deux queues distinctes (salle et emporter). On vous donnera un ticket avec un numéro.

• Temps d’attente : pour une queue de 10-15 personnes, comptez environ 10 minutes.

• Fermeture : le restaurant ferme le vendredi soir et le samedi (Shabbat).

• Horaires conseillés : évitez le creux 12h-14h en semaine pour limiter l’attente.

• Astuce : si la queue est trop longue, les restaurants voisins de la rue des Rosiers proposent aussi du falafel, mais l’As reste la référence.

Le quartier : du Pletzl à la rue des Rosiers

La rue des Rosiers est le cœur du Pletzl, mot yiddish qui signifie « petite place » et qui désignait en fait un secteur plus large, autour des rues des Rosiers, des Écouffes, Pavée et du Roi-de-Sicile. Le quartier a pris son visage moderne après 1880-1881, quand des Juifs ashkénazes venus de Russie, de Roumanie, de Pologne et de l’Empire austro-hongrois ont fui les persécutions. Beaucoup arrivaient par la gare de l’Est et s’installaient dans les logements modestes du Marais.

Pour une Russe, cette histoire a quelque chose de familier : une partie de ces émigrés venaient de l’ancien Empire russe. On y parlait yiddish, on y trouvait des synagogues, des boucheries casher, des ateliers et des boulangeries. Une fois le falafel avalé, la promenade continue naturellement vers le musée d’art et d’histoire du Judaïsme : j’ai raconté ma visite de l’exposition de Barry Frydlender dans mon billet sur Israël. Présent composé.

D’où vient le falafel ?

Le falafel est généralement rattaché à l’Égypte, où il s’appelle taamiya et se prépare traditionnellement avec des fèves plutôt qu’avec des pois chiches. Son origine exacte reste débattue, car le plat est revendiqué et mangé dans plusieurs pays du Proche-Orient. En Israël, il s’est largement diffusé sous sa forme aux pois chiches et il est devenu un emblème de la cuisine de rue. À Paris, la spécialité s’est implantée avec des commerçants originaires d’Israël et du Moyen-Orient, et la rue des Rosiers en est restée la vitrine.

Comment reconnaître un bon falafel

Quelques critères simples, valables rue des Rosiers comme ailleurs :

• La croûte doit être croustillante et bien dorée, sans excès d’huile qui goutte.

• L’intérieur doit être tendre, plutôt vert grâce au persil et à la coriandre, jamais sec ni pâteux.

• La pita doit être chaude et assez souple pour se plier sans craquer.

• La sauce au tahini, les crudités et les pickles apportent le contraste qui évite la lourdeur.

Un falafel fait avec des pois chiches trempés puis moulus, et non avec une pâte industrielle, se sent dès la première bouchée.

Les voisins de la rue : pour prolonger la balade

La rue ne se résume pas à un seul comptoir. Chez Hanna, un peu plus loin dans la même rue, propose aussi du falafel avec une salle. Côté douceurs, la boulangerie-traiteuse Sacha Finkelsztajn est réputée pour les pâtisseries yiddish, comme le babka ou le gâteau au pavot, et Florence Kahn, à l’angle de la rue des Écouffes, pour le pastrami et le strudel. Les adresses bougent vite dans le Marais, et les horaires changent selon le Shabbat et les fêtes : vérifiez le jour même avant de vous déplacer. Pour d’autres tables que j’aime à Paris, parcourez mes bonnes adresses parisiennes.

Une journée dans le Marais autour du falafel

Le falafel se mérite par la marche. Depuis la rue des Rosiers, le musée Carnavalet, consacré à l’histoire de Paris, est à sept ou dix minutes à pied : il a rouvert en 2021 après une importante rénovation. Le musée Picasso, installé dans l’hôtel Salé, se trouve un peu plus au nord, rue de Thorigny, et la Maison de Victor Hugo donne sur la place des Vosges, à un quart d’heure environ. Comptez deux à deux kilomètres et demi de marche pour enchaîner les trois, et au moins une demi-journée si vous visitez chaque collection.

Le plus simple est de déjeuner tôt, vers 11 h 30, avant la file de l’heure de pointe, puis de faire un musée, puis de s’offrir une pâtisserie yiddish pour le goûter. Rappelez-vous que beaucoup de commerces ferment le vendredi soir et le samedi, Shabbat oblige : mieux vaut planifier cette balade du dimanche au jeudi.

À emporter ou en salle : comment choisir

Les deux files de L’As du Fallafel répondent à deux envies différentes. En salle, on s’assoit, on peut commander une assiette et manger avec des couverts, dans le bruit et la bonne humeur que je décrivais plus haut : c’est la formule pour une famille, des amis, ou quand il pleut. À emporter, on récupère sa pita avec un numéro et on la mange dehors, debout ou sur un banc : prévoyez des serviettes, penchez-vous en avant, et ne vous étonnez pas si la sauce au tahini gagne la bataille. Dans les deux cas, la pita-falafel reste le choix de référence pour une première visite.

Mon verdict sur L’As du Fallafel

Je maintiens la note de 4 sur 5. L’As du Fallafel n’est pas une table pour un dîner en tête à tête, mais une halte efficace, généreuse et bon marché au cœur d’un quartier chargé d’histoire. Pour qui ? Les gourmands pressés, les familles, les amateurs de cuisine de rue, les visiteurs qui veulent goûter le Marais sans cérémonie. Pour qui moins ? Ceux qui détestent la foule, qui cherchent le calme, ou qui se présentent le vendredi soir ou le samedi, quand la maison est fermée.

Les végétariens trouveront de quoi faire avec le falafel, à condition de demander une pita sans schawarma, qui est une viande : la version « spéciale » associe les deux. Et si la queue décourage, rappelez-vous qu’elle avance vite : cinq minutes suffisent souvent pour se retrouver à l’intérieur.

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