Apprendre le russe à Paris : rencontre avec Irina, professeure native de la diaspora

Marie-Cécile Forestier a rencontré Irina Volkonsky dans son appartement du 11e arrondissement, qui sert à la fois de bureau, de bibliothèque et de salle de classe. Les murs sont couverts de livres — russes, français, quelques dictionnaires en japonais. Sur la table, un samovar électrique et une boîte de chocolats Mishka.

Irina Volkonsky
Professeure de russe native, linguiste de formation
Originaire de Saint-Pétersbourg, master de linguistique. Enseigne le russe à Paris depuis 2012 à une clientèle d'adultes francophones. Spécialisée dans les méthodes d'apprentissage pour adultes motivés.

Comment avez-vous commencé à enseigner le russe à Paris ?

Marie-Cécile : Comment avez-vous commencé à enseigner le russe à Paris ?

Irina : Par accident, comme beaucoup de choses importantes dans ma vie. Je suis arrivée à Paris en 2009 — j'avais un master de linguistique de Saint-Pétersbourg, une valise trop lourde et l'illusion que je trouverais rapidement un poste de traductrice. La réalité a été plus complexe.

En attendant, j’ai commencé à donner des cours particuliers à des voisins curieux, puis à leurs amis, puis à des collègues de travail. Au bout de six mois, j’avais dix élèves réguliers et plus le temps de chercher un autre emploi. C’était décidé — je serais professeure.

Ce qui m’a frappée d’emblée, c’est la qualité de la motivation des apprenants français. Ils ne viennent pas par obligation scolaire. Ils viennent parce qu’ils ont lu Crime et Châtiment à 17 ans et que quelque chose en eux n’est jamais revenu. Ou parce qu’ils ont rencontré quelqu’un. Ou parce que la langue russe les a intrigués depuis toujours — cette langue qui sonne comme de la musique et de l’eau qui coule sur des pierres.

Marie-Cécile : Quel est le profil typique de vos élèves français ?

Quel est le profil typique de vos élèves français ?

Irina : Il n'y a pas de profil unique, c'est ce qui rend ce métier passionnant. J'ai des retraités qui apprennent le russe pour lire Tolstoï dans le texte original — et qui ne se découragent pas devant les déclinaisons. J'ai des jeunes professionnels dans la finance ou la tech, qui voient le russe comme un atout compétitif sur les marchés émergents. J'ai des amoureux de musique classique qui veulent comprendre les livrets d'opéra. J'ai même une jardinière qui a découvert que les meilleurs manuels de botanique russe n'ont jamais été traduits.

Ce qui les réunit, c’est une curiosité profonde et une certaine disponibilité intellectuelle — ils sont prêts à accepter que le russe ne fonctionne pas comme le français, et que cette différence est une richesse, pas un obstacle.

Marie-Cécile : Pourquoi autant de Français veulent apprendre le russe en 2026 ?

Pourquoi autant de Français veulent apprendre le russe en 2026 ?

Irina : C'est une question que je me pose aussi — et la réponse est plus complexe que ce qu'on pourrait croire.

Une partie de mes nouveaux élèves ont commencé après 2022, précisément parce que la guerre en Ukraine a suscité un besoin de comprendre. Ils lisent les journaux, ils suivent les évolutions géopolitiques, et ils se rendent compte que pour comprendre vraiment ce qui se passe, il faut accéder aux sources primaires — ce que les traductions ne permettent pas toujours. C’est une motivation que je respecte profondément.

D’autres viennent parce que la culture russe connaît un regain d’intérêt inattendu en France — la littérature, la musique, le cinéma. Plusieurs de mes élèves sont venus après avoir vu des films de Zvyagintsev ou de Sokourov, ou après avoir lu Svetlana Alexievitch.

Et il y a ceux qui apprennent le russe par amour — pour parler avec la famille de leur conjoint russe, pour comprendre les conversations à la belle-famille, pour exister dans cette autre vie qui s’est ouverte à eux.

Marie-Cécile : Quels sont les pièges classiques pour un francophone débutant en russe ?

Quels sont les pièges classiques pour un francophone débutant en russe ?

Irina : Trois pièges principaux.

Le premier est de sous-estimer la grammaire. Les débutants pensent que l’alphabet cyrillique est le grand défi — et ils sont soulagés de le maîtriser en quelques semaines. Puis ils arrivent aux déclinaisons. Le russe a six cas grammaticaux, ce qui signifie que chaque nom, adjectif et pronom change de forme selon sa fonction dans la phrase. Pour un francophone habitué à des marques morphologiques discrètes, c’est un choc.

Le deuxième piège est la prononciation de la réduction vocalique. En russe, les voyelles non accentuées se prononcent différemment de ce qu’écrit l’orthographe. La lettre “о” se prononce “a” quand elle n’est pas accentuée. Cela donne aux débutants l’impression de parler une langue différente de celle qu’ils lisent. Il faut y habituer l’oreille dès le début.

Le troisième est de ne pas pratiquer l’oral dès les premières semaines. Beaucoup d’élèves veulent maîtriser la grammaire avant de parler. C’est une erreur. En russe plus encore qu’ailleurs, parler — même mal, même avec des fautes — est la seule façon de faire atterrir dans le corps ce que la tête a compris en théorie.

Marie-Cécile : L'alphabet cyrillique est-il vraiment difficile à maîtriser ?

L’alphabet cyrillique est-il vraiment difficile à maîtriser ?

Irina : *(rires)* C'est la question que je pose à tous mes nouveaux élèves lors de la première leçon. Et puis, deux heures plus tard, ils le lisent.

L’alphabet cyrillique n’est pas difficile — c’est une croyance culturelle, pas une réalité linguistique. Il compte 33 lettres. Plusieurs ressemblent à des lettres latines que vous connaissez déjà : А, Е, К, М, О, Т. Certaines ressemblent à des lettres latines mais se prononcent différemment — le “Р” russe est un “R” roulé, le “Н” est un “N”, le “В” est un “V”. Et les autres s’apprennent par association.

Ce qui prend du temps, ce n’est pas apprendre à reconnaître les lettres — c’est développer l’automatisme de lecture. Passer du déchiffrement syllabe par syllabe à la lecture fluide demande deux à trois semaines de pratique quotidienne. Quinze à vingt minutes par jour suffisent.

Mon conseil : lisez à voix haute dès le premier jour. Le mouvement de la bouche aide la mémoire.

Marie-Cécile : Quelle méthode recommandez-vous pour progresser rapidement ?

Quelle méthode recommandez-vous pour progresser rapidement ?

Irina : Il n'y a pas de raccourci, mais il y a des méthodes plus intelligentes que d'autres.

Ce qui fonctionne le mieux pour mes élèves adultes, c’est la combinaison de cours structurés avec un natif (une heure par semaine minimum) et d’exposition quotidienne à la langue (podcasts, musique, films sous-titrés). Le cerveau adulte apprend bien par la règle — contrairement aux enfants qui apprennent par immersion — mais il a besoin que ces règles soient incarnées dans des exemples vivants.

Pour les ressources : les séries russes disponibles sur les plateformes de streaming sont excellentes pour l’oreille. Les podcasts “Russian Made Easy” et “RussianPod101” sont de bons compléments. Et pour la grammaire, le manuel “Le russe sans peine” (Assimil) est une valeur sûre pour les débutants francophones.

Mais rien ne remplace la conversation avec un natif. Le russe oral est tellement différent du russe écrit — plus rapide, plus contracté, avec des expressions idiomatiques que les manuels n’enseignent pas. C’est pour ça que j’insiste sur la pratique de l’oral dès les premières semaines, même si c’est inconfortable.

Marie-Cécile : Est-ce qu'on peut apprendre le russe seul avec des applications ?

Est-ce qu’on peut apprendre le russe seul avec des applications ?

Irina : Avec Duolingo seul, vous pouvez apprendre l'alphabet et environ 500 mots de vocabulaire. C'est utile pour voyager, commander au restaurant, se présenter. Mais pour vraiment *parler* russe — comprendre et se faire comprendre dans une conversation — les applications ne sont pas suffisantes.

La grammaire russe est trop complexe pour être apprise par gamification. Les déclinaisons, les aspects verbaux (perfektif vs imperfektif — une distinction qui n’existe pas en français), les prépositions qui changent de sens selon le cas — tout cela nécessite des explications et des corrections qu’un algorithme ne peut pas fournir.

Mon conseil : utilisez Duolingo pour maintenir le vocabulaire entre les cours, pour vous habituer à l’alphabet, pour garder le cerveau en contact avec la langue pendant les vacances. Mais ne confondez pas l’application avec l’apprentissage réel.

Marie-Cécile : La langue russe a-t-elle changé depuis votre départ de Russie ?

La langue russe a-t-elle changé depuis votre départ de Russie ?

Irina : Oui, et cette évolution m'intéresse autant que linguiste que comme Russe à l'étranger.

La langue russe absorbe en ce moment une quantité importante d’anglicismes — surtout dans les domaines du numérique, du marketing et de la culture populaire. Les jeunes Russes disent “чекать” (tchekate = checker), “хайпить” (khaipite = générer du hype), “краш” (krach = crush amoureux). C’est un phénomène universel, pas spécifique à la Russie, mais il va vite.

Ce qui a plus profondément changé depuis 2022, c’est le vocabulaire politique et euphémistique. Des mots qui n’existaient pas — ou existaient seulement dans les dictionnaires d’histoire — sont redevenus courants. D’autres ont acquis des significations nouvelles ou sont devenus dangereux à prononcer dans certains contextes. C’est une évolution linguistique que j’observe avec une tristesse professionnelle.

Pour mes élèves qui apprennent le russe pour comprendre l’actualité, je consacre maintenant un cours sur deux à ce lexique de la désinformation — comment identifier les euphémismes officiels, comment lire entre les lignes des discours politiques. C’est devenu une compétence linguistique à part entière.

Marie-Cécile : Questions rapides — idées reçues sur l'apprentissage du russe

Questions rapides — idées reçues sur l’apprentissage du russe

Marie-Cécile : Le russe est la langue la plus difficile du monde ?

Irina : Non. Objectivement, le mandarin, le japonais, l'arabe ou le hongrois sont plus difficiles pour un locuteur européen. Le russe est exigeant, mais pas insurmontable.

Marie-Cécile : Il faut vivre en Russie pour parler couramment ?

Irina : Non. Paris est une ville suffisamment russophone pour pratiquer régulièrement. Et depuis 2022, les natifs disponibles pour converser sont encore plus nombreux.

Marie-Cécile : Le russe est une langue qui sonne agressive ?

Irina : *(sourire)* C'est une perception culturelle, pas phonétique. Le russe est une langue musicale, avec beaucoup de consonnes douces et d'intonations qui montent. Lisez de la poésie russe à voix haute — vous m'en reparlerez.

Marie-Cécile : On ne peut plus vraiment apprendre le russe en 2026 vu le contexte ?

Irina : Cette question me touche, parce qu'elle révèle une confusion entre la langue et le régime politique. Le russe, c'est Pouchkine, Akhmatova, Tchekhov, Boulgakov. C'est la langue de 280 millions de personnes dans le monde. C'est la langue de la diaspora anti-guerre qui vit à Paris, à Berlin, à Tel Aviv. Apprendre le russe en 2026, c'est un acte de curiosité et d'ouverture — et c'est exactement ce dont le monde a besoin.

Marie-Cécile : Vos 3 conseils pour quelqu'un qui commence le russe aujourd'hui ?

Vos 3 conseils pour quelqu’un qui commence le russe aujourd’hui

Irina : Premièrement : **apprenez l'alphabet dès la première semaine et ne le lâchez pas**. Lisez tout ce qui vous passe sous les yeux en cyrillique — les enseignes, les emballages, les titres de journaux. L'automatisme vient vite si on l'entraîne.

Deuxièmement : trouvez un natif avec qui parler, même si vous n’avez que dix mots de vocabulaire. La peur de parler est le plus grand frein à l’apprentissage. Elle disparaît dès qu’on comprend que les Russes sont indulgents et reconnaissants envers ceux qui font l’effort de parler leur langue.

Troisièmement : nourrissez votre curiosité de la culture. Regardez un film de Tarkovski, lisez une nouvelle de Tchekhov en traduction, écoutez du Chostakovitch. La langue et la culture se nourrissent mutuellement. Un apprenant motivé culturellement apprend deux fois plus vite qu’un apprenant purement utilitaire.

Irina Volkonsky donne des cours de russe à Paris depuis 2012. Elle peut être contactée via le site de l’école russophone de Paris. Pour ceux qui souhaitent apprendre le russe à Paris, consultez également notre guide complet pour apprendre le russe à Paris en 2026 et notre article sur la vie des Russes à Paris.

Pour des cours à l’école russe de Paris pour enfants et adultes, Russkaia Chkola propose des programmes adaptés à tous les niveaux.