Rien à signaler (sauf que tous mes amis qui ont lu Fred Vargas criaient sur les toits que « le livre est mieux »). Le livre est toujours mieux qu’un film, de toute façon… Sinon c’est un mauvais livre :-D
Le roman de Fred Vargas : une enquête dans un Paris très ancien
Pour comprendre pourquoi les lecteurs de Fred Vargas étaient si exigeants avec le film, il faut dire un mot du livre. Pars vite et reviens tard est paru le 3 janvier 2001 chez Viviane Hamy. L’enquête est conduite par le commissaire Jean-Baptiste Adamsberg, flanqué de son adjoint Danglard, dans un Paris où des inscriptions mystérieuses apparaissent sur les portes d’immeubles, au milieu de rumeurs d’épidémie de peste. Au cœur de l’histoire se trouve aussi Joss Le Guern, un crieur public, c’est-à-dire un homme qui lit à voix haute des annonces dans la rue pour quelques pièces : un métier d’un autre temps, miraculeusement conservé dans le Paris contemporain.
Ce qui fait le charme du roman, c’est ce mélange de polar et de savoir historique. Le livre a d’ailleurs été très bien accueilli : il a reçu en 2002 le Prix des libraires et le Grand prix des lectrices de Elle dans la catégorie policier. Quand on a lu ces pages, on garde en tête une atmosphère plus qu’une intrigue : celle d’un commissaire rêveur qui enquête à tâtons, et d’une ville qui garde, sous l’asphalte, la mémoire de ses épidémies.
C’est un polar/thriller à la française de qualité, on a fini par apprendre comment en faire ! Mais la réalisation et l’image me paraissent trop lisses, trop rassurants, trop FBI portés disparusavec ce décompte lancé dès le début du film…
Verdict: je crois que je vais lire le livre!
À retenir :
- Adaptation du polar de Fred Vargas (Viviane Hamy, 2001) : le commissaire Adamsberg enquête à Paris sur des inscriptions mystérieuses et des rumeurs de peste, autour du crieur public Joss Le Guern.
- Verdict mitigé : un polar français de qualité, mais une réalisation trop lisse et rassurante, à l’américaine, avec un compte à rebours dès le début du film.
- Conclusion de l’autrice : le livre, couronné en 2002 par le Prix des libraires et un prix des lectrices de Elle, semble plus tentant que le film.
Un crieur public dans le Paris d’aujourd’hui
L’une des idées les plus séduisantes du roman est de placer au centre de l’intrigue un métier aussi archaïque que celui de crieur public. Joss Le Guern n’est pas un personnage décoratif : il incarne la façon dont une ville se parle à elle-même. Avant les journaux, avant la radio, l’information circulait à voix haute dans la rue, et la rumeur, bonne ou mauvaise, se propageait de bouche à oreille. Que cette parole d’un autre âge se retrouve mêlée à une enquête contemporaine en dit long sur ce que le livre cherche à montrer : sous les apparences modernes, la ville fonctionne encore selon des mécanismes très anciens.
C’est aussi ce qui rend le thème de la peste si bien choisi. La peur de la contagion est une peur de foule, qui se nourrit des rumeurs plus que des faits. Le roman l’illustre sans lourdeur, par touches successives, et c’est là que la formation d’historienne de l’auteure fait toute la différence.
Fred Vargas, archéologue et médiéviste
Un détail éclaire la richesse du livre et explique l’enthousiasme de mes amis lecteurs de Vargas : Fred Vargas est le pseudonyme de Frédérique Audoin-Rouzeau, historienne, archéologue et écrivaine, chercheuse au CNRS, connue pour ses travaux sur la peste médiévale. Autrement dit, quand ses personnages parlent de la peste, ce n’est pas du décor : c’est son métier. Cela donne une assise très solide à l’intrigue, et c’est sans doute pour cela que les amateurs de polars historiques y trouvent un plaisir particulier.
Pour moi, cette double casquette a quelque chose de très rassurant : elle prouve qu’un romancier de genre peut être un vrai savant, et que l’érudition n’empêche pas le suspense. C’est d’ailleurs ce que j’ai retrouvé, dans un tout autre registre, en lisant L’Heure zéro de Pascal Thomas : un polar peut être sophistiqué sans cesser d’être populaire.
A qui je recommanderais ce film ? Aux spécialistes du Moyen Âge vivant à l’étranger et rêvant de voir le Paris moyenâgeux (toute la fac d’histoire de l’Université de Saint-Pétersbourg). Paris filmé tôt le matin dans une sorte de brume grisâtre, c’est de la magie…
Le film de Régis Wargnier
L’adaptation cinématographique est réalisée par Régis Wargnier et sort en France le 24 janvier 2007. José Garcia y interprète le commissaire Adamsberg, et Marie Gillain le rôle de Marie. Le choix d’un acteur plutôt associé à la comédie pour incarner ce commissaire flegmatique et rêveur était déjà un pari, et c’est peut-être ce qui explique pourquoi certains lecteurs du livre ont eu du mal à y retrouver leur propre représentation du personnage. C’est un phénomène très classique : un héros de roman, par définition, est celui que chaque lecteur a imaginé à sa façon.
Mon reproche portait surtout sur le rythme. Le compte à rebours imposé dès le début du film rapproche le récit d’un thriller américain, alors que le livre se déploie plutôt comme une flânerie érudite, avec ses digressions et ses silences. C’est ce que j’entendais par « trop lisse » : la mise en scène est irréprochable, mais elle gomme ce qui faisait le sel du texte. Cela étant, les images de Paris dans la brume restent, elles, une vraie réussite, et justifient à elles seules une séance.
Le polar à la française : quelques autres pistes
Si l’univers de ce roman vous attire, quelques autres critiques du blog peuvent vous intéresser. Du côté du polar historique et européen, La Corde et la Pierre des frères Vainer plonge dans l’Union soviétique, et Zodiac de David Fincher offre un tout autre style d’enquête, plus froid et obsessionnel. Chacun de ces titres montre qu’un bon polar ne se résume pas à une énigme : c’est aussi un regard sur une époque et sur un lieu.
Infos et critiques: IMDB, Télérama
Pourquoi les adaptations déçoivent souvent les lecteurs
La remarque de mes amis, « le livre est mieux », est presque une loi du genre. Un roman permet de prendre son temps, de laisser le lecteur imaginer les visages, les voix, le rythme d’une phrase. Un film, lui, doit trancher : il faut choisir un acteur, une lumière, une durée. Pour un livre comme celui de Vargas, dont le charme tient précisément à la lenteur et aux détours, la contrainte est encore plus forte. Je ne crois pourtant pas qu’il faille en vouloir au film : il faut simplement accepter qu’il raconte la même histoire autrement, et qu’il puisse être apprécié pour ses qualités propres, comme ses images de Paris. L’idéal, pour ceux qui ont la chance de pouvoir le faire, est de voir le film plusieurs semaines après avoir lu le livre : le souvenir des pages s’est alors un peu estompé, on n’attend plus que l’image soit conforme à la lecture, et l’on peut se laisser porter par l’atmosphère sans comparer chaque scène avec le texte.
Livre ou film : par lequel commencer ?
Ma recommandation reste la même qu’en 2007 : commencez par le livre. Il vous donnera la liberté d’imaginer votre propre Adamsberg, et vous fera apprécier, ensuite, les choix de l’adaptation, ce qu’elle conserve et ce qu’elle transforme. Le film est un bon moyen de retrouver l’atmosphère après coup, ou de découvrir l’intrigue si l’on n’aime pas lire des romans policiers, mais il y perd la saveur propre à l’écriture de Vargas.
Il y a enfin un plaisir particulier à lire ce livre à Paris, en se promenant dans les rues qui entourent l’île de la Cité. À partir de 1348, la peste noire a frappé la ville, et même si les traces matérielles de cette époque sont rares, la mémoire est là, sous les pavés. Lire Vargas, c’est regarder la ville avec les yeux d’un historien : on voit des siècles superposés là où l’on ne voyait qu’un décor. C’est, à mes yeux, la plus belle raison de découvrir ce roman.