Demain sort sur les écrans un très bon documentaire de Bertrand Normand, Ballerina. Un voyage à Saint-Pétersbourg où, entre la célèbre école Vaganova et le théâtre Mariinsky (plus connu comme le Kirov pour sa troupe de ballet), il tente de percer le mystère de la ballerine russe à travers cinq personnages: deux jeunes ballerines Alina Somova et Evgenia Obraztsova (celle qui jouait dans “Les poupées russes” de Klapisch), et les étoiles Ulyana Lopatkina, Svetlana Zakharova et Diana Vishneva, bien connues des amateurs de danse classique du monde entier.
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Faut-il aller le voir? Si vous vous intéressez à la danse classique (ou aux filles russes, on en a déjà parlé), vous y trouverez quelques très belles séquences et des interviews de danseurs et chorégraphes français (Manuel Legris, Pierre Lacotte…) et russes. Les néophites ne se sentiront pas largués car le documentaire est assez (parfois trop, pour ceux qui s’y connaissent bien) pédagogique. Si vous y allez, essayez de le faire avant lundi, comme ça le film restera à l’affiche un peu plus longtemps (c’est toujours décidé le lundi matin pour la semaine qui vient).
Séances: Reflet Medicis - 3, rue Champollion, 75005 Paris (Métro Odéon) tlj à 14 heures, L’Entrepôt - 7-9 rue Francis de Pressensé, 75014 Paris (Métro Pernety) tlj à 18 heures.
Un film qui regarde le ballet russe de l’intérieur
Ballerina est un documentaire franco-russe de 77 minutes, écrit et réalisé par Bertrand Normand et produit par Frédéric Podetti et Yann Brolli. Il se tourne en russe, en anglais et en français, et il s’installe entre l’académie Vaganova et le théâtre Mariinsky pour suivre ce que le métier de ballerine exige de corps et de patience : la sélection des enfants à un âge très précoce, les années de barre, les blessures, la concurrence pour les rôles et pour le statut tant espéré de prima ballerina.
Ce que j’ai aimé en sortant de la salle, c’est que la caméra ne se contente pas des scènes de gala. Elle s’attarde dans les couloirs, dans les vestiaires, sur les pieds meurtris, sur ces moments où une danseuse de vingt ans comprend qu’elle jouera sa vie dans les trois ou quatre minutes d’une variation. C’est un regard que je connais bien : en Russie, on grandit avec l’idée que la ballerine est une sorte de figure nationale, presque une sainte laïque, et ce film en dit quelque chose sans jamais forcer le trait.
À la sortie, plusieurs critiques ont toutefois fait une réserve que je partage à moitié. Le magazine américain Slant, par exemple, a jugé le portrait fortement idéalisé : on y voit la discipline et la beauté, très peu les élèves dont le rêve s’est brisé en chemin. C’est vrai, et c’est même la limite du genre. Mais Ballerina ne prétend pas être une enquête sociale sur l’école de danse russe ; c’est un film d’admiration, et il faut le voir comme tel. Le DVD est d’ailleurs sorti aux États-Unis chez First Run Features, signe que le sujet touchait bien au-delà de la communauté russe.
Aux États-Unis, l’accueil a été globalement favorable, surtout dans la presse intéressée par la danse : Variety a salué un portrait intime de la fragilité autant que de la force de ces danseuses, et Time Out New York a insisté sur l’élégance et le pouvoir de fascination du film. D’autres critiques, comme celle du site Film Forward, ont jugé le dispositif très classique, tout en reconnaissant qu’il peut captiver les amateurs de ballet. Je me range plutôt de ce côté : le film n’invente pas de forme nouvelle, mais il capte quelque chose de juste sur l’endurance.
À retenir :
- Documentaire de Bertrand Normand, 77 minutes, à Saint-Pétersbourg entre l’école Vaganova et le théâtre Mariinsky : cinq figures dont Alina Somova, Ulyana Lopatkina et Diana Vishneva.
- À voir si l’on aime la danse classique ; les néophytes ne seront pas perdus, le film étant pédagogique, parfois trop pour les connaisseurs, avec des interviews de Manuel Legris et Pierre Lacotte.
- Séances : Reflet Médicis, 3 rue Champollion (Paris 5e), à 14 h ; L’Entrepôt, 7-9 rue Francis de Pressensé (Paris 14e), à 18 h. Y aller avant lundi aide le film à rester à l’affiche.
Que sont devenues les cinq danseuses ?
Plus de quinze ans après la sortie, la question vient naturellement, et je préfère y répondre avec prudence plutôt que de recopier des biographies approximatives.
- Ulyana Lopatkina a quitté la scène en 2017, après avoir incarné pendant des années le style le plus pur du Mariinsky.
- Diana Vishneva a mené une carrière internationale, entre le Mariinsky et l’American Ballet Theatre, en reliant la tradition classique russe à la danse contemporaine.
- Evgenia Obraztsova a commencé au Mariinsky avant de devenir danseuse principale au Bolchoï.
- Svetlana Zakharova a poursuivi une carrière de tout premier plan après le film et reste l’une des grandes ballerines du début du XXIe siècle.
- Alina Somova, présentée dans le film comme une représentante de la nouvelle génération : je n’ai pas trouvé de source assez fiable et récente pour dire où elle en est aujourd’hui, et je préfère ne rien affirmer.
Je ne vous donne donc pas de statut précis, retraite ou activité, pour celles dont je n’ai pas pu le vérifier. Pour le Mariinsky lui-même, la réponse est plus simple : en 2026, le théâtre produit toujours des opéras et des ballets, sur plusieurs scènes — le théâtre historique de Saint-Pétersbourg, le Mariinsky II et la scène Primorsky à Vladivostok. Sur les tournées internationales de la troupe et l’effet de la situation politique sur elles, je n’ai pas assez d’éléments solides pour en parler honnêtement.
Mariinsky ou Kirov : un nom, deux époques
Dans l’article, je parle du Mariinsky « plus connu comme le Kirov ». Cette double appellation mérite une explication, car elle déroute souvent les spectateurs français. Le théâtre, inauguré en 1860 à Saint-Pétersbourg, porte le nom de l’épouse du tsar Alexandre II, Maria Alexandrovna. À l’époque soviétique, en 1935, il est rebaptisé en l’honneur de Sergueï Kirov ; il retrouve son nom d’origine en 1992. Mais pendant ces décennies, les tournées en Occident ont fait connaître la troupe sous le nom de Kirov Ballet, et l’habitude est restée chez beaucoup de spectateurs et de critiques.
Ce détail d’histoire n’est pas anecdotique pour une Russe à Paris. Quand mes amis français me parlaient du « Kirov », ils évoquaient sans le savoir une page entière de l’histoire soviétique, celle où le ballet était à la fois vitrine diplomatique et fierté nationale.
Paris et le ballet russe : une vieille histoire
Si un documentaire sur la ballerine russe a trouvé son public à Paris, ce n’est pas un hasard. La capitale entretient avec le ballet russe un lien profond, qui remonte à 1909 : c’est au théâtre du Châtelet que Serge de Diaghilev a présenté la première saison de ses Ballets russes. J’ai raconté dans un autre article la publication des mémoires de Serge Diaghilev, qui éclaire très bien cette période.
Pour prolonger l’expérience du film avec de la danse « en vrai », vous pouvez lire mes comptes rendus de la tournée du Bolchoï à l’Opéra Garnier et de Spartacus de Grigorovitch au Bolchoï. Ils montrent la même exigence, mais sur scène, avec les corps, la sueur et les ovations, bien loin de la lumière douce du cinéma.
Comment voir Ballerina aujourd’hui
Les séances que je donnais plus haut datent de la sortie de 2008 et ne sont, bien sûr, plus d’actualité. Si le sujet vous tente, le plus simple est de chercher le film en vidéo, en DVD ou sur une plateforme de cinéma, sans oublier que les cinémathèques et les salles d’art et d’essai reprogramment parfois des documentaires sur la danse à l’occasion d’un festival. Prévoyez de le voir en version originale sous-titrée : l’alternance du russe, du français et de l’anglais fait partie de son charme.