Mes plus belles années, le premier film de Reshef Levi, n’est certes pas une surprise, mais un des films qui m’ont le plus touché cette année. Dernier accord de l’année 2008, Mes plus belles années est un film à voir absolument, sans tarder!
A certains égards, cette chronique de la vie d’une famille israélienne dans les années 80 rappelle Le premier jour du reste de ta vie dont je vous ai parlé il y a quelques mois. Deux frères jumeaux, une jeune fille, l’école, la guerre, l’amour… tout cela sonne comme un bon vieux film soviétique! Et pourtant, Mes plus belles années raconte une histoire dont on ne se lasse pas: celle d’une famille dans laquelle chacun reconnaît la sienne… Les vieilles rancunes, les amours ados, les soirées entre copains et les repas en famille, ces derniers moments dont vous vous souvenez avant que vous ne deveniez adulte et que cette famille n’éclate en unités isolées de “mes parents”, “mon frère” ou “ma sœur”.
Il est intéressant à noter que ce plus grand succès du box-office israélien de l’année est un tout premier essai cinématographique de Reshef Levi, scénariste et créateur de pièces de théâtre de 36 ans. Il est probable que ce succès soit dû à la fois à la spontanéïté d’un premier film, mais aussi aux années de réflexion sur ce film où certains personnages sont inspirés des membres de la famille du réalisateur. Parmi eux, le père, amateur de cactus excentrique et chef de famille intransigeant, celui qui sait faire marcher sa voiture avec du whisky et incite ses fils à ne jamais abandonner leurs rêves. La mère, une boule d’émotions, partiale et attachante… Les histoires de famille se mêlent aux premiers événements qui bousculent la vie d’Erez (Michael Moshonov, vu dans Tehilim).
—bande-annonce—
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Reshef Levi évoque le éveil douloureux au moment de la guerre du Liban qui fait irruption dans les familles auparavant protégées par une bulle. “Nous vivions dans une bulle, en province, à Kefar Sava, finalement très loin de la grande Tel Aviv. Tout au long de l’été*, la télévision diffusait les mêmes programmes pour enfants, dont Lost islands [le titre anglais du film], une série au sujet de cinq enfants bloqués sur une île où le temps semblait s’être arrêté*.”* Les îles perdues, cela aurait été un joli titre pour ce film (“Mes plus belles années, cela prête tellement à confusion avec Nos meilleures années de Marco Tullio Giordana et* *avec Nos plus belles années de Sydney Pollac!!)
Caractéristique des films israéliens des dernières années, la qualité de la distribution: même les seconds personnages sont parfaitement crédibles et développés tant par le scénario que par le jeu des des acteurs. On notera Orly Silbersatz Banai dans le rôle de Simha, et Yuval Schar dans le rôle de Neta (je trouve qu’il y a toujours une force incroyable qui se dégage chez les actrices israéliennes, au-delà de la beauté, elles ont souvent une présence qui envahit l’écran).
Au final, une histoire, servie par des acteurs formidables, mêlant les rires et les larmes sans jamais tomber dans la caricature du mélodrame cucul la praline.
Lost Islands, un titre qui vient de la télévision
Le titre original du film est Iyim avudim (איים אבודים), en anglais Lost Islands, littéralement « les îles perdues ». Il renvoie à la série pour enfants que la télévision diffusait à l’époque où se déroule l’action, celle dont parle Reshef Levi dans l’entretien cité plus haut. Mon regret d’un titre français plus évocateur tient à cela : Mes plus belles années est une jolie formule, mais elle gomme l’image de l’île où le temps s’arrête, qui est le cœur du film.
L’histoire se passe à Kfar Saba, une petite ville au nord-est de Tel-Aviv, au début des années 1980. On y suit la famille Levy, une famille nombreuse de classe moyenne modeste, et surtout deux frères jumeaux, Erez et Ofer, amoureux de la même jeune femme, Neta. Un accident de voiture grave pour le père vient bouleverser la routine, et à l’horizon se profile la première guerre du Liban, en 1982, qui rappelle aux jumeaux que l’âge adulte signifie aussi le service militaire. C’est ce télescopage entre la petite histoire, les amours d’adolescents, et la grande, la guerre, qui donne au film son souffle.
À retenir :
- Premier film de Reshef Levi, chronique d’une famille israélienne dans les années 1980 (jumeaux, école, guerre du Liban, amour), plus grand succès du box-office israélien de l’année.
- Verdict : l’un des films qui ont le plus touché l’autrice en 2008, à voir sans tarder, mêlant rires et larmes sans caricature.
- Atouts relevés : une distribution remarquable jusque dans les seconds rôles, avec Orly Silbersatz Banai et Yuval Schar, et des personnages inspirés de proches du réalisateur.
Un succès public, des prix, un premier film
Ce qui m’avait frappée à l’époque se confirme avec le recul : Lost Islands a été le grand succès du box-office israélien de 2008. Les chiffres varient selon les sources, de quelque 280 000 entrées à plus de 300 000 spectateurs, ce qui est considérable pour un pays de cette taille et pour un premier long-métrage.
Les professionnels ont suivi le public. Le film a reçu quatorze nominations aux Ophir, les récompenses du cinéma israélien, et en a remporté quatre : le prix du meilleur acteur pour Michael Moshonov, qui incarne Erez, celui du meilleur second rôle masculin pour Shmil Ben Ari, ainsi que les prix des meilleurs costumes et de la meilleure musique. Michael Moshonov est le fils de l’acteur Moni Moshonov, et c’est ce film qui l’a fait connaître d’un large public.
Reshef Levi, lui, avait derrière lui des années d’écriture pour la télévision et pour la scène, ce qui explique la justesse des répliques. Il est passé ensuite à une autre histoire, Hunting Elephants, sortie en 2013 avec Patrick Stewart au casting.
Pourquoi les chroniques de famille voyagent si bien
Je me suis souvent demandé pourquoi ces films de famille, si profondément ancrés dans un lieu et une époque, parlent à des spectateurs qui n’y ont jamais mis les pieds. La réponse tient peut-être à ce que j’écrivais plus haut : chacun y reconnaît la sienne. Le cinéma israélien de ces années-là excelle dans cette alchimie, qu’il s’agisse du huis clos familial de Sept jours ou de l’histoire de voisinage des Citronniers : on part d’une maison, d’un jardin, d’un repas, et l’on arrive à l’histoire d’un pays.
Je n’ai pas encore parlé de la distribution féminine, qui mérite pourtant qu’on s’y arrête. Orly Silbersatz Banai, que je citais tout à l’heure dans le rôle de Simha, figurait parmi les nommées au prix d’interprétation féminine des Ophir, et son personnage de mère à la fois envahissante et irremplaçable est sans doute celui dont on se souvient le plus longtemps. Face à elle, Oshri Cohen joue Ofer, l’un des deux jumeaux, et forme avec Michael Moshonov un duo de frères dont la complicité, à mes yeux, est ce qui fait tenir le film debout.
Il y a aussi, pour une spectatrice russe comme moi, un petit frisson de reconnaissance supplémentaire : les familles de Kfar Saba, avec leurs grands-mères autoritaires, leurs repas interminables et leurs rancunes qui se transmettent, auraient pu être transposées presque telles quelles dans un immeuble de Moscou ou de Leningrad des mêmes années. C’est sans doute pour cela que j’avais, en sortant de la salle, cette étrange sensation d’avoir revu un vieux film soviétique, mais en couleurs, avec le soleil en plus.
Si vous avez aimé Le premier jour du reste de ta vie, vous retrouverez ici la même tendresse pour des personnages qui s’aiment mal mais ne se lâchent jamais. Et si vous cherchez un film pour l’hiver, loin des blockbusters de fin d’année, Mes plus belles années reste un choix qui ne déçoit pas.