Persepolis, de Marjane Satrapi : critique du film

La découverte d’un film génial

Depuis le buzz à Cannes (ah, les intrigues pour avoir une place pour la projection !), la popularité de Persepolis n’arrêtait pas de grandir, à tel point que je n’avais toujours pas rencontré quelqu’un qui l’aurait détesté. J’étais quand même réticente, et puis, en deux jours (merci la fête du cinéma), j’ai vu Persepolis et Ratatouille…

C’est génial ! Moi qui ne suis pas BD (sauf Astérix) ni dessin animé (sauf les vieux dessins animés soviétiques), j’ai trouvé ça génial ! Autant son trait en noir et blanc que son histoire et son humour… Marjane Satrapi a ce sens d’autodérision que j’adore !

À retenir :

• Film d’animation en noir et blanc coréalisé par Marjane Satrapi et Vincent Paronnaud, adapté de la bande dessinée parue en quatre volumes chez L’Association de 2000 à 2003.
• Coup de cœur de l’autrice, vu pendant la fête du cinéma : le trait noir et blanc, l’histoire et l’autodérision de Satrapi l’ont conquise.
• Sa préférée : la grand-mère aux phrases qui tuent, doublée par Danielle Darrieux, face à Chiara Mastroianni, Catherine Deneuve et Simon Abkarian pour les autres voix.

De la BD au film

L’histoire de Persepolis est d’abord celle d’une bande dessinée autobiographique : Marjane Satrapi l’a publiée chez L’Association en quatre volumes, de 2000 à 2003, et y raconte son enfance en Iran, la révolution islamique, son exil en Autriche et son retour. Le film en reprend la matière et le dessin très contrasté, presque entièrement en noir et blanc, dans une animation volontairement sobre et expressive. Satrapi l’a coréalisé avec Vincent Paronnaud, qui est aussi auteur de bande dessinée sous le pseudonyme de Winshluss.

La distribution vocale française est un autre plaisir : Chiara Mastroianni prête sa voix à Marjane adulte, Catherine Deneuve à sa mère, Simon Abkarian à son père, et Danielle Darrieux à la grand-mère. J’écrivais plus haut que je voyais très bien Danièle Darrieux dans ce genre de mamie : il se trouve que c’est précisément elle qui lui donne sa voix, et mon intuition n’était pas si mauvaise.

Le personnage inoubliable de la grand-mère

Ce que j’ai préféré, à vrai dire, c’est le personnage de la grand-mère, avec ses phrases qui tuent (et je vois très bien Danièle Darrieux être ce genre de mamie). La grand-mère de Marjane incarne une sagesse populaire iranienne mâtinée d’un franc-parler désarmant. Elle est le pilier moral du récit, celle qui rappelle à Marjane de rester fidèle à elle-même.

Autodérision et émotion

Et il y a aussi les fragments où elle se paye la tête de ses ex (jouissif, surtout Marcus !). Et en même temps, c’est très sensible, ce n’est pas que de la rigolade : les mots d’esprit masquent en fait une réalité aussi absurde que cruelle.

C’est la grande force du film : traiter de la révolution iranienne, de l’exil, de l’adolescence et de l’identité avec une légèreté qui n’enlève rien à la gravité du propos. On rit, on pleure, on s’indigne — parfois dans la même scène.

Et vous savez quoi ? Ça m’a même donné envie de lire la BD !

Cannes, les César, l’Oscar

Le parcours du film confirme ce que ressentaient les spectateurs. Au Festival de Cannes 2007, Persepolis reçoit le Prix du jury, partagé ex æquo avec Lumière silencieuse du Mexicain Carlos Reygadas. Aux Oscars 2008, il est nommé dans la catégorie du meilleur film d’animation, lors de la 80e cérémonie, mais il s’incline devant Ratatouille, ce même film que j’avais vu à quelques jours d’intervalle, grâce à la fête du cinéma. Aux César 2008, il remporte deux récompenses : celle du meilleur premier film et celle de la meilleure adaptation.

Ces distinctions ont un sens particulier : un film d’animation en noir et blanc, adapté d’une bande dessinée très personnelle, qui traite de l’Iran et de l’exil, a séduit à la fois les festivals, l’Académie des Oscars et le grand public. Il a ouvert la voie, comme je l’écrivais, à des films d’animation destinés aux adultes et à des récits autobiographiques.

Le noir et blanc, un parti pris

On a beaucoup commenté le choix du noir et blanc, et je crois qu’il est plus qu’un clin d’œil à la bande dessinée. Il simplifie les formes, concentre l’émotion sur les visages et rend possible ce mélange d’humour et de gravité qui fait la force du film : un trait épuré qui peut se permettre une caricature drôle comme un souvenir déchirant. Il rappelle aussi que le récit est un souvenir, c’est-à-dire une image que la mémoire a déjà simplifiée et reconstruite.

Les rares touches de couleur, réservées au présent de la narration, soulignent cette distance. Pour une spectatrice venue d’un autre pays que l’Iran, la méthode a un avantage : elle laisse la place à l’identification. Les rues de Téhéran ou de Vienne cessent d’être un décor lointain pour devenir celles d’une adolescente qui cherche sa place, comme on en a tous cherché une. C’est cette universalité qui explique, à mon sens, que le film ait été aussi bien reçu à Cannes, aux Oscars et en salles.

Un classique intemporel

Avec le recul, Persepolis reste l’un des films d’animation les plus importants du XXIe siècle. Il a ouvert la voie à un cinéma d’animation adulte et autobiographique, influençant des films comme Valse avec Bachir (2008) ou Flee (2021). La BD originale de Satrapi est devenue un classique étudié dans les universités du monde entier.

Marjane Satrapi a poursuivi sa carrière de réalisatrice avec Poulet aux prunes (2011) et Radioactive (2020, biopic de Marie Curie). Mais Persepolis reste son œuvre la plus personnelle et la plus universelle.

Pour aller plus loin

Si Persepolis vous a plu, plusieurs pistes s’ouvrent. D’abord Valse avec Bachir d’Ari Folman, que je citais plus haut parmi les films qu’il a influencés : j’en ai écrit une critique de Valse avec Bachir. Ensuite, dans un registre plus léger mais toujours animé, le film dont j’ai parlé dans Le sens de la vie pour 9,99 $, qui montre que l’animation pour adultes peut être drôle et mélancolique à la fois.

Enfin, pour un autre regard sur la manière dont un régime autoritaire se mêle à la vie intime des gens, il y a ma critique de La Vie des Autres. Les deux films n’ont ni la même forme ni le même pays, mais ils partagent cette conviction que la grande histoire se lit mieux dans les détails d’une vie ordinaire, et que le rire, même grinçant, est une façon de rester debout.

Le verdict

À qui je recommanderais ce film ? À tous ! Sans exception. C’est le genre de film qui transcende les genres et les âges.

** Note : 5/5**

• Réalisateurs : Marjane Satrapi, Vincent Paronnaud

• Genre : Animation, Drame autobiographique

• Durée : 1h36

• Année : 2007

• Récompenses : Prix du jury à Cannes, 2 César, nominé à l’Oscar du meilleur film d’animation