Le principe. On vous pose une question sur la situation géographique d’un endroit célèbre, d’une capitale ou d’une ville dans le monde. Où se trouve Naples? Le Machu Pichu? Le Pearl Harbor? Il s’agit de placer la fléchette sur la carte au plus près de l’endroit. N’ayez pas peur, ils sont plutôt gentils, quand vous êtes à 1192km d’un endroit, ils vous disent “Wow, that was pretty close!” ou “You almost nailed this one”. Par contre, quand vous en êtes à 6000km, on vous lance un “This is Earth. You know that, right?” un brin moqueur. Je trouve ça génial, ça permet de se rendre enfin compte que le monde n’est pas petit, c’est juste l’Europe, et que, par conséquence, il ne suffit pas de savoir que les Philippines c’est “quelque part en Asie”. Ca se peut, si on nous demandait de montrer sur la carte les endroits dont on nous parle dans le JT, on ferait 70% d’erreurs!
Amusez-vous bien, et dites-nous: Quel est votre meilleur score? Et le pire?
Pourquoi on se trompe : le piège de la carte Mercator
Si l’on se trompe si facilement de plusieurs milliers de kilomètres, c’est en partie à cause des cartes que nous avons en tête. La plupart des planisphères que l’on a vus à l’école utilisent la projection de Mercator, qui conserve les angles et les directions, très commode pour naviguer, mais qui grossit les surfaces à mesure que l’on s’approche des pôles. Résultat : le Groenland, avec environ 2,2 millions de kilomètres carrés, paraît presque aussi grand que l’Afrique, alors que celle-ci, avec environ 30,4 millions de kilomètres carrés, est à peu près quatorze fois plus vaste.
Dans un jeu comme le Traveler IQ, ce biais joue directement contre nous. On place sa fléchette « au jugé » sur une carte plate, en se fiant à l’allure des continents, et l’on ne soupçonne pas que les distances réelles sont calculées sur la sphère. J’ai donc fini par comprendre que mon pire score, le Burkina Faso, ne venait pas seulement d’un manque de culture générale, mais aussi d’un mauvais modèle mental : l’Afrique de l’Ouest, dans ma tête, était beaucoup trop petite et beaucoup trop proche.
Pour ma part: le meilleur score, 5km (place San Marco à Venise, qui s’en serait douté!). Le pire? 4366km, Burkina Faso. La honte quoi. J’en suis restée au niveau 8 sur 12, avec un IQ de 100.
À retenir :
- Jeu en ligne Traveler IQ : on place une fléchette sur une carte au plus près d’un lieu célèbre, comme Naples ou le Machu Picchu, pour obtenir un niveau et un score.
- Résultats de l’autrice : meilleur score à 5 km (place Saint-Marc à Venise), pire à 4 366 km (Burkina Faso), niveau 8 sur 12 et IQ de 100.
- Explication proposée : la projection de Mercator déforme les surfaces et fausse notre intuition des distances ; le texte cite aussi l’étude Geographic Literacy de 2006.
Ce que disent les enquêtes sur la géographie
Mon petit score personnel n’a rien d’une exception. En 2006, l’étude Geographic Literacy menée par National Geographic et l’institut Roper auprès de 510 Américains de 18 à 24 ans, interrogés entre décembre 2005 et janvier 2006, avait fait grand bruit : 63 % d’entre eux ne savaient pas situer l’Irak sur une carte du Moyen-Orient, 75 % ne pouvaient pas localiser l’Iran ou Israël, et environ 88 % ne trouvaient pas l’Afghanistan sur une carte de l’Asie. Il s’agissait pourtant de pays alors très présents dans l’actualité.
Dix ans plus tard, en septembre 2016, une autre enquête de National Geographic auprès de 1 203 jeunes adultes de 18 à 26 ans ayant fréquenté l’université aux États-Unis, avec 75 questions couvrant la géographie, l’actualité, l’économie et le commerce, a donné une note moyenne de 55 %. Ces chiffres concernent les États-Unis, et je ne me permettrais pas de les transposer à la France sans précaution. Je soupçonne que l’on observerait des écarts du même ordre chez nous : sans le secours d’une carte, notre connaissance du monde est souvent faite d’impressions bien plus que de repères.
De la fléchette à Street View
Le Traveler IQ Challenge, développé par TravelPod et rattaché ensuite à TripAdvisor, n’est plus aujourd’hui un jeu dont je saurais garantir la disponibilité : sa version d’origine ne semble plus entretenue, et mieux vaut donc ne pas promettre qu’on peut encore y jouer. L’idée, elle, a fait des petits. En 2013 est apparu GeoGuessr, un jeu en ligne qui vous parachute dans une image de Google Street View et vous demande de deviner où vous êtes en plaçant une épingle sur la carte, avec un score fondé en partie sur la distance à l’endroit réel.
C’est le même principe que celui du Traveler IQ, mais avec un indice de plus : un panneau, un type de végétation, un alphabet, la forme des poteaux électriques. On apprend à lire les paysages comme des indices, et on mesure son erreur en kilomètres. Je trouve ça passionnant pour une raison simple : à force de se tromper, on finit par retenir. Mon Burkina Faso à 4 366 kilomètres, je ne l’oublierai pas.
Quelques repères pour mieux placer sa fléchette
Pour s’entraîner, je conseille de se fixer quelques distances simples et de les comparer à son intuition. À vol d’oiseau, Paris est à environ 843 kilomètres de Venise, à 2 486 kilomètres de Moscou et à environ 4 220 kilomètres d’Ouagadougou. Autrement dit, mon erreur d’alors sur le Burkina Faso (4 366 kilomètres) est du même ordre que la distance qui sépare Paris d’Ouagadougou : se tromper à ce point revient à confondre un voyage d’une demi-journée en avion avec un déplacement dans sa propre ville. La comparaison est plus parlante que n’importe quel score, et elle remet en perspective l’indulgence du jeu : le fameux « Wow, that was pretty close! » est déjà décerné à 1 192 kilomètres de la cible, soit plus que la distance entre Paris et Venise. À cette échelle, « presque » prend un sens très particulier, et c’est justement ce qui fait la force pédagogique de ce petit gadget : il vous oblige à chiffrer ce que vous croyiez savoir.
Une autre astuce consiste à vérifier ses réponses sur un globe plutôt que sur un planisphère : le globe ne déforme pas, et l’on réalise d’un coup que la route la plus courte entre deux villes passe souvent par des endroits où l’on n’aurait pas pensé aller. C’est de cette façon que l’on apprend, à vrai dire, que le monde n’est pas petit : il est simplement mal dessiné sur le papier. Enfin, n’hésitez pas à jouer à plusieurs : comparer ses erreurs avec celles d’un ami ou d’un collègue, comme je le faisais à l’époque sur Facebook, transforme une petite honte solitaire en fou rire collectif, et c’est probablement la meilleure façon de retenir ce que l’on a appris à ses dépens.
Mieux connaître le monde en voyageant (ou en lisant)
Pour réparer ses lacunes, rien ne vaut le voyage, y compris le voyage imaginaire. Le blog en compte plusieurs, qui sont autant d’occasions de regarder une carte : mon récit sur le Chianti, mes textes sur Vienne, le voyage imaginaire, ou ce carnet de voyage aérien entre la Russie et la France, où le hublot devient la meilleure des cartes.
Pour ceux qui préfèrent voyager depuis leur fauteuil, Le roman des voyageuses françaises de Françoise Lapeyre rappelle à quel point la carte du monde s’est dessinée à pied, à cheval et en bateau, par des gens qui n’avaient ni GPS ni Street View. Et si vous voulez préparer un séjour, jetez un œil à mon billet sur la nécessité des guides touristiques, qui explique comment choisir celui qui vous apprendra vraiment quelque chose.
Pas trop de nouvelles culturelles ni gastronomiques aujourd’hui, mais un petit gadget pour vous amuser (au bureau): le Traveler IQ! Je l’ai découvert il y a un bon bout de temps sur Facebook, c’était assez marrant de faire des batailles entre amis.
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