L'Avant Goût à la Butte-aux-Cailles : critique 13e

La découverte : Zagat comme la Tour d’Argent

Nulla dies sine linea — Aucun jour sans tracer une ligne — disait Pline l’Ancien. Et bien moi, je lui réponds : sachons lire entre les lignes ! La pause, c’est parfois bien sympa voire nécessaire pour pouvoir respirer un peu…

Me voici donc avec une critique de restaurant, dans le quartier de la Butte aux Cailles : L’Avant Goût ! Celui-ci, je l’ai dégoté dans le Zagat : ma super technique, c’est de classer tous les restaurants par note pour la nourriture, et choisir le premier qui passe la barre de 50 euros (en dessous, j’entends). Et figurez-vous que L’Avant Goût a obtenu la même note que la Tour d’Argent : 25 sur 30 pour la cuisine. N’exagérons rien, mais le score est tout de même remarquable !

Le menu : créativité et générosité

L’Avant Goût met à l’honneur le côté inventif de la cuisine française (mais sans le côté énervant de la nouvelle cuisine, « 4 cm carrés de nourriture sur 100 cm carrés d’assiette »). Les saveurs y sont, la quantité aussi ! Le chef Christophe Beaufront a fait ses classes chez Guy Savoy et Michel Guérard.

Que mange-t-on, donc ?

• En entrée : un délicieux Foie gras à la vanille, gaspacho de mangue et d’ananas à la mélisse — le goût acidulé du gaspacho donnant de la rondeur au foie gras. On regrette que ce soit servi avec du pain un peu trop rassasiant

• En plat : un Dos de lieu jaune au grué de cacao, saveur café et une fine purée de pomme de terre, et un Agneau de 7 jours aux épices. La purée est en effet bien bonne ; quant au poisson, je ne suis pas fan de l’association avec le cacao (mais rien ne vous oblige de manger la croûte)

• En dessert : un Chaud et froid moelleux au chocolat, glace vanille et caramel au beurre salé — vraiment excellent et, pour une fois, pas lourd ! C’est presque un oxymore, mais je vous assure : c’est fin, ça se mange sans faim !

La suggestion du jour pour le vin était également une réussite, avec un Edelzwicker fruité mais sec, assez intéressant.

Le verdict : un rapport qualité-prix imbattable

Un menu entrée - plat - dessert à 31 € (supplément pour le foie gras), c’est honnête et plutôt rare à Paris pour un aussi bon restaurant. Je déteste l’expression « rapport qualité-prix » (ça fait tout de suite « 60 millions de consommateurs »), mais il est en effet imbattable.

Très agréable pour passer une soirée entre amis. Le décor est neutre voire inexistant, mais ce n’est point dérangeant et est compensé par un service charmant et rapide.

Le restaurant est aussi ouvert à l’heure du déjeuner avec une formule imbattable « Autour d’une soupe » : une soupe, le plat du jour, un verre de 10 cl de vin et un café pour 14 €. À ne pas manquer, surtout si vous venez vous balader dans le quartier de la Butte aux Cailles.

Informations pratiques

Le plaisir de manger à Paris

Paris est sans doute la ville au monde où l’on mange le mieux — à condition de savoir où aller. Les touristes se font piéger par les restaurants des grands boulevards, mais les vrais Parisiens connaissent les adresses de quartier, les bistrots discrets, les cantines où le patron cuisine comme chez lui.

Ce que j’aime dans la gastronomie parisienne, c’est sa diversité. En une semaine, on peut manger japonais à opéra, libanais dans le Marais, italien à Oberkampf, thaï dans le 13e et français dans le 15e — sans jamais quitter Paris. C’est un voyage culinaire permanent, et chaque repas est une découverte.

En Russie, la scène gastronomique a explosé ces dernières années — Moscou et Saint-Pétersbourg rivalisent avec les grandes capitales européennes. Mais Paris garde une avance : celle de la tradition, du savoir-faire transmis de génération en génération, et de ces bistrots de quartier où l’on mange bien depuis cinquante ans. Pour d’autres adresses, consultez mes bonnes adresses parisiennes.

Mise à jour : peut-on encore y aller ?

Cette critique date de 2008, et il faut le dire clairement : les prix, la carte et même le personnel ont sans doute changé depuis. Les annuaires en ligne continuent de référencer L’Avant Goût au 26 rue Bobillot, dans le 13e arrondissement, avec le numéro de téléphone que j’indique dans le tableau ci-dessus. Mais une fiche peut rester en ligne bien après une fermeture ou un changement d’activité : je vous conseille donc d’appeler avant de vous déplacer, et de vérifier les horaires, les jours de fermeture et le tarif du menu du moment. Considérez les 31 € et les 14 € de ma critique comme des repères historiques, pas comme des tarifs garantis.

La Butte-aux-Cailles, un village dans Paris

Au-delà du restaurant, le quartier mérite à lui seul la balade. Le nom de la Butte-aux-Cailles viendrait de Pierre Caille, propriétaire d’une vigne sur la colline en 1543, et non des oiseaux, contrairement à ce que l’on croit souvent. Ancien hameau rural, le quartier est rattaché à Paris lors de l’annexion de 1860, mais il a conservé son atmosphère de village : maisons basses, rues pavées, cafés de quartier, petits immeubles aux façades colorées.

Quelques incontournables pour occuper l’après-midi avant le dîner : la rue de la Butte-aux-Cailles, l’axe principal bordé de cafés et de restaurants, et la rue des Cinq-Diamants, animée et commerçante. La piscine de la Butte-aux-Cailles, place Paul-Verlaine, ouverte en 1924, séduit par son architecture de brique et ses voûtes ; elle est alimentée par l’eau d’un puits artésien, une eau naturellement chaude, d’environ 28 °C. Enfin, le quartier est devenu une galerie à ciel ouvert, avec des œuvres de Miss.Tic, Jef Aérosol ou Jérôme Mesnager : levez les yeux, les murs parlent.

Ma méthode Zagat, avec le recul

Cette fameuse technique, classer les restaurants par note de cuisine et prendre le premier sous 50 euros, m’a valu quelques belles surprises, mais elle a ses limites. Le Zagat reflète la moyenne des avis de convives, pas le verdict d’un inspecteur : une note de 25 sur 30 pour la cuisine signifie « très bien » aux yeux des clients, pas « équivalent de la Tour d’Argent » sur tous les critères. Mon petit effet d’annonce, la même note que la Tour d’Argent, relevait plus de la boutade que de la comparaison rigoureuse. Mais il garde une vertu : il m’a obligée à pousser la porte de restaurants que je n’aurais jamais remarqués.

Si vous aimez cette façon de chercher, voici quelques autres adresses que j’ai testées : Le Grand Pan, bistrot à viande du 15e, Le Dix Vins, bistrot à vins convivial, le Bouillon Racine dans le 6e et Les Compères dans le 15e. Chacune m’a donné l’occasion de vérifier que l’on mange très bien à Paris sans se ruiner, à condition de s’écarter des boulevards.

Comment profiter d’un menu à prix doux

Pour finir, quelques conseils tirés de mon expérience des petites tables à menu fixe :

• Réserver, même en semaine : les bonnes adresses de quartier sont petites et se remplissent vite.
• Demander la suggestion du jour, pour le vin comme pour le plat : c’est souvent là que le chef s’exprime le plus.
• Arriver tôt pour le déjeuner, quand les formules à tarif réduit sont encore disponibles.
• Ne pas se priver de dessert : sur ce genre de carte, c’est souvent le meilleur rapport émotion-prix.