Fille d’Henri Threadgill (ne vous affolez pas, je ne connaissais pas non plus - apparemment très connu), Pyeng a effectivement une voix sublime, chaleureuse, pleine de couleurs (sa voir a pour moi une couleur ocre) et le sens du swing dans la peau. On dirait que chanter est son état le plus naturel… Je suis conquise! En revanche, je suis moins convaincue par la formé de quintette: entourée de quatre musiciens, sa voix disparaît au profit d’une presque-cacophonie dans le style “jazz qui part en vrille” (le genre qui me tape sur les nerfs et sur les oreilles).
Sur les disques, cela ne s’entend absolument pas et sa voix est toujours mise en avant, mais en concert (peut-être un problème de réglage?) je me sentais un peu comme un contemporain de Vivaldi qui se retrouverait, par un coup de baguette magique, au beau milieu d’un orchestre jouant du Wagner. Je sais, c’est très réducteur de ne vouloir entendre que la jolie voix mener une jolie mélodie, mais… “that’s the way - the way, the way - I like it! - like it!” Je ne sais pas dans quel direction elle travaillera par la suite, mais en solo, elle est capable de devenir une grande chanteuse.
Comme vous le savez déjà, Télérama est une source de conseils absolument inépuisable. L’application de certains d’entre eux tourne en catastrophe, mais, une fois qu’on a appris à les déchiffrer (c’est la même chose qu’avec les annonces immobilières), on en profite vraiment. Parmi les dernières trouvailles “téléramiennes”, une jeune chanteuse de jazz new-yorkaise, Pyeng Threadgill. Télérama situe sa voix entre Cassandra Wilson et Nina Simone, et je dis “Bingo!” Je suis donc allée écouter le “Pyeng Threadgill Quintet” rue des Lombards, au Sunside, lundi dernier. Ils seront de passage au festival de Cognac les 25 et 26 juillet prochains (le deuxième concert est gratuit).
Vous pouvez écouter d’autres chansons de Pyeng Threadgill gratuitement ici; et même en télécharger deux gratuitement! Une de mes préférées, “Can we prétend” dont le rythme enchanteur me balance doucement. Vous pouvez aussi consulter son Myspace.
Qui est Pyeng Threadgill ?
Puisque je me suis moi-même demandé qui elle était avant d’acheter ma place, voici quelques repères. Pyeng Threadgill est une chanteuse, compositrice et pédagogue américaine, issue de la scène new-yorkaise. Elle est la fille du saxophoniste et compositeur Henry Threadgill, qui a reçu en 2016 le prix Pulitzer de musique pour son album In for a Penny, In for a Pound. Mais elle ne cherche pas à imiter son père : Henry travaille surtout sur la composition instrumentale et les combinaisons de timbres, tandis que Pyeng privilégie la voix, le texte et le blues.
Ses deux premiers albums le montrent bien. Sweet Home: The Music of Robert Johnson (2004) est une relecture très personnelle du blues de Robert Johnson, et Of the Air (2005) penche davantage vers le jazz contemporain et l’improvisation. Ce double ancrage explique ce que j’ai ressenti au concert : une chanteuse à la voix de blues, ocre et chaude, placée dans un décor de jazz qui cherche l’aventure.
À retenir :
- Concert du Pyeng Threadgill Quintet au Sunside, rue des Lombards : chanteuse new-yorkaise, fille d’Henry Threadgill, dont Télérama situe la voix entre Cassandra Wilson et Nina Simone.
- Voix sublime, chaleureuse et swinguante, mais noyée en quintette dans un jazz qui part en vrille ; sur disque elle reste mise en avant, et en solo elle pourrait devenir grande.
- Prochaines dates annoncées au festival de Cognac les 25 et 26 juillet, le second concert étant gratuit ; quelques titres sont à écouter et à télécharger gratuitement.
Le Sunside, une cave pour écouter
Le concert a eu lieu rue des Lombards, dans le 1er arrondissement, là où se concentrent les clubs de jazz parisiens. Le Sunset, au 60 de la rue, a été fondé au début des années 1980 par Michèle et Jean-Marc Portet : à l’origine un bar américain en sous-sol d’un restaurant, transformé en club à la demande de musiciens habitués des lieux. En 2001, le Sunside a ouvert dans l’espace voisin. La répartition est devenue classique : le Sunset pour le jazz électrique, la fusion et les musiques du monde, le Sunside pour le jazz acoustique et les formations plus traditionnelles.
Pour moi, la principale qualité de ces caves voûtées est l’acoustique et l’intimité : pas de balcon, pas de recul, on voit respirer les chanteurs. C’est aussi ce qui explique ma réserve sur le quintette. Dans une salle aussi petite, quatre musiciens qui se lancent dans une joute improvisée couvrent vite une voix de velours. Un réglage de son ? Une envie de l’artiste ? Je ne le saurai jamais, et c’est le charme et le risque du concert en direct.
Entre Cassandra Wilson et Nina Simone
La comparaison de Télérama m’avait fait mouche, mais il faut la prendre pour ce qu’elle est : une affinité, pas une filiation. Cassandra Wilson est connue pour avoir marié le jazz au blues et à la country avec une voix grave et feutrée, Nina Simone pour une intensité qui ne cherchait jamais à plaire. Pyeng Threadgill a en commun avec elles une façon de ne pas chanter « proprement » : elle habite les notes, elle les étire, elle les tord un peu. Ce qui m’a séduite, c’est cette sincérité du grain de voix, que ses disques mettent mieux en valeur que la scène.
Robert Johnson, un répertoire qui ne vieillit pas
Il faut dire un mot du premier album de Pyeng, consacré à Robert Johnson, car il éclaire sa manière de chanter. Robert Johnson est ce bluesman du Mississippi qui n’a enregistré qu’une trentaine de chansons en 1936 et 1937 et dont la légende a largement dépassé la discographie. Reprendre un tel répertoire, c’est accepter de se mesurer à des chansons dont chacun connaît, ou croit connaître, la version de référence. Pyeng Threadgill s’en tire en refusant l’imitation : elle déplace les accents, ralentit certaines phrases, laisse du blanc entre les mots.
C’est précisément ce que j’attendais d’une chanteuse comparée à Nina Simone : non pas un son, mais une attitude. Et c’est aussi ce qui rend l’écoute sur disque si agréable : le microphone capte tout ce que la scène écrase, les respirations, le grain, les silences. Pour qui veut la découvrir, je conseille donc de commencer par Sweet Home, puis Of the Air, avant de tenter un concert : on arrive ainsi dans la salle avec ses propres repères, ce qui change tout.
Cognac, le blues et le jazz : deux publics, une chanteuse
Le festival de Cognac, où le quintette était annoncé les 25 et 26 juillet, appartient plutôt à la famille des festivals de blues, alors que la rue des Lombards appartient à celle du jazz. Cette double appartenance est le cœur de l’artiste : elle chante pour les deux publics, et c’est peut-être pour cela que son format de quintette m’a semblé hésiter entre l’un et l’autre. Un public de festival, en plein air et en été, pardonne volontiers l’excès d’énergie ; un public de club, assis à deux mètres de la scène, demande de la nuance. À mon avis, c’est dans le second que sa voix donne le meilleur.
Mon mode d’emploi pour découvrir un artiste de jazz
Le jazz intimide, alors voici la méthode que j’applique, sans prétention :
- Commencer par l’album, pas par le concert. Avec Pyeng, c’est le disque qui m’a convaincue, et le concert m’a surprise.
- Choisir une petite salle. On y entend mieux les voix, et le public est souvent composé de passionnés qui vous donnent envie d’en savoir plus.
- Se laisser guider par la presse spécialisée. Mes meilleures soirées viennent des pages « sorties » : c’est ainsi que j’ai aussi découvert Gretchen Parlato et Lionel Loueke, et que je suis partie à la rencontre du jazz mystique de la Saint John Coltrane Church.
- Accepter d’être déçue. Mon avis sur le quintette est mitigé, mais je ne regrette pas la soirée. Dans la même veine, Some like it odd, du jazz au Théâtre des Déchargeurs m’avait offert des surprises du même ordre.
En résumé : une grande voix, un format de concert qui ne la sert pas toujours, et l’envie de la réécouter en solo. Si vous passez par Paris ou par Cognac, n’hésitez pas à jeter un œil à sa programmation, et dites-moi si vous partagez mon sentiment.