Entre les murs vs La Belle Personne : la jeunesse au cinéma

La langue comme lien entre les deux films

Mue par des contradictions terribles (« tout le monde crie au chef d’œuvre, mais j’ai détesté le livre »), je me suis précipitée pour voir Entre les murs de Laurent Cantet. Bien m’en a pris, car j’ai découvert un film juste, drôle, profond – superbe.

En une semaine, je suis passée d’une jeunesse rêvée dans La Belle Personne de Christophe Honoré à une adolescence en tourmente captée par Laurent Cantet. Si le premier se faufile dans les colonnades du lycée Molière dans le 16e arrondissement de Paris, le deuxième nous fait pénétrer dans la cour en béton d’un collège difficile du 20e. Entre les deux, un fossé.

Ce qui unit ces deux films si opposés au premier coup d’œil, c’est leur rapport à la langue et au langage. Au lycée Molière, la langue est si raffinée que l’on ne croit pas qu’un adolescent puisse en être l’auteur ; les élevés de Francois Begaudeau ne maîtrisent pas les bases mêmes du français et ne parviennent qu’a grand-peine a exprimer les sentiments les plus basiques.

Au lycée Molière, les amoureux transis explorent les délices et les souffrances sentimentales, les limites de l’amitié et la poésie de Pasternak. La poésie est d’ailleurs ce qui exprime le mieux leurs tourments. Les élevés de la 4e « Begaudeau » sont incompréhensibles et donc incompris des adultes : ne sachant verbaliser leur honte ou leur mal-être, ils n’y trouvent pas d’autre sortie que les insultes et la violence physique.

À retenir. Ce qui unit ces deux films si opposés, c'est leur rapport à la langue : au lycée Molière, un français raffiné exprime les tourments amoureux, tandis qu'au collège du 20e, l'incapacité à verbaliser mène à l'insulte et à la violence.

Chez Christophe Honore : une jeunesse rêvée

Chez Christophe Honore, on découvre une jeunesse idéalisée, plus proche de Werther que des lycéens d’aujourd’hui. Absolument irréaliste, mais si attirante vision de la jeunesse : La Belle Personne donne envie de s’embrasser fougueusement dans la rue et… de revivre ses années de jeunesse. « Si la jeunesse savait, si la vieillesse pouvait ! »

On aimerait tellement, avec notre expérience d’aujourd’hui, retrouver la fougue des héros de Christophe Honoré. On aimerait bien que les jeunes d’aujourd’hui aient des relations aussi poétiques et exaltées, mais l’on se doute bien que ce ne soit pas le cas. Dans la trilogie composée de Dans Paris, Les Chansons d’Amour et La Belle Personne, je préfère encore et toujours le deuxième opus. La Belle Personne (qui m’a beaucoup fait penser à Péril jeune de Cédric Klapisch) était un dernier trait indispensable à ce triptyque rêveur.

Chez Laurent Cantet : la réalité en face

Chez Laurent Cantet, on change d’univers. Point de rêverie : ici les plans rapprochés ne sont pas amoureux du grain de peau des jeunes filles en fleur ; ils exploitent sans merci les appareils dentaires des élèves, leurs gestes nerveux, les calvities naissantes et les sourires gênés des profs…

Si la jeunesse d’Honoré s’inscrit dans Paris, n’existe pas sans Paris, chez Laurent Cantet on se trouve dans un presque huis clos limité au bâtiment du collège et sa cour. « Ah bon, donc vous sortez ? » s’étonne le prof. « Ben ouais, on sort, on va partout, cinquième, dix-neuvième, Lafayette… » Mais ils avouent que leur vie « n’est pas passionnante – on va en cours, on bouffe, on dort ».

Deux films, deux sources littéraires

Ce qui rapproche aussi ces deux films, c’est qu’ils viennent de la littérature. Entre les murs est tiré d’un livre de François Bégaudeau, publié en 2006, qui raconte son expérience d’enseignant de français dans un collège parisien. L’auteur y tient d’ailleurs son propre rôle à l’écran, ce qui explique cette impression de vérité qui m’a tant frappée : le professeur n’est pas un acteur qui joue un enseignant, c’est un enseignant qui rejoue sa classe. Quant aux élèves, ils étaient pour l’essentiel des jeunes non professionnels, recrutés et préparés dans des ateliers, ce qui donne à leurs réactions cette spontanéité que n’a aucune scène écrite.

La Belle Personne, de son côté, est une adaptation libre de La Princesse de Clèves de Madame de La Fayette (1678), transposée dans un lycée parisien contemporain. La nouvelle élève, Junie (Léa Seydoux), s’éprend de Nemours (Louis Garrel) alors qu’elle est liée à Otto (Grégoire Leprince-Ringuet). On comprend mieux, en le sachant, pourquoi la langue y est si soignée : elle vient en droite ligne d’un roman du XVIIe siècle.

Ce qu’ils ressentent, ces collégiens dont la vie nous est si étrangère, c’est bien le sujet du film. Au-delà des problèmes sociaux, des soucis des profs, de l’ignorance ahurissante de leurs élèves, on parle toujours et surtout des sentiments : de la honte, du respect, de la fameuse « attitude »…

On pourrait longuement discuter sur le problème que pose l’existence d’un tel nombre de jeunes ignorants. À quatorze ans, conjuguer le verbe « croire » comme « nous croitons, vous croitez, ils croitent », c’est inacceptable et probablement impossible à rattraper. Proposer des solutions, chercher des raisons… Ce n’est pas le but de François Begaudeau et de Laurent Cantet : ce qu’ils veulent, c’est nous rappeler qu’ils sont bien là, ces jeunes, qu’ils existent, qu’ils vont grandir, et qu’il faut savoir comment les aider à vivre, maintenant.

Faut-il aller les voir ?

Une Palme d’or qui a fait débat

Entre les murs a obtenu la Palme d’or au Festival de Cannes 2008. Le président du jury, Sean Penn, avait annoncé un choix unanime. Le film a ensuite été nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère, ce qui confirmait son rayonnement international. C’était la première Palme d’or française depuis plus de vingt ans, ce qui explique en partie l’enthousiasme de la presse de l’époque, et la discussion qu’il a suscitée sur la manière dont le cinéma français représente l’école.

Avec le recul, c’est moins le palmarès que la question posée qui reste : que peut-on dire d’une classe en deux heures, et comment filmer des adolescents sans les trahir ? À mon avis, la force du film est de ne pas prétendre y répondre.

J’ai fait l’erreur de voir La Belle Personne à la télé, et je trouve que le film perd beaucoup au passage sur le petit écran. C’est un film intéressant porté par la « troupe d’Honoré », tous des acteurs exceptionnels.

Mais c’est surtout Entre les murs qui doit attirer votre attention. C’est un film admirablement filmé où l’histoire ne se relâche à aucun moment. Si La Belle Personne vous fait vous sentir jeune et plein de feu, Entre les murs vous rend votre âge.

Si vous travaillez dans la culture ou les médias, allez voir ce film. Le fait de réaliser que l’on sera incapable de créer ou d’écrire pour cette nouvelle génération issue d’un autre univers est un vrai coup de poing. Cela rend triste, mais cela rend à la réalité. Il fallait ce film pour nous le faire découvrir. Avec le recul, Entre les murs reste un jalon essentiel du cinéma français contemporain, et les questions qu’il pose sur l’éducation n’ont rien perdu de leur actualité.

Le cinéma français et la jeunesse : pour prolonger

Si le thème de la jeunesse vous intéresse, je vous renvoie à mes autres billets sur le sujet. Pour un autre regard de Christophe Honoré, mon avis sur Les Chansons d’Amour explique pourquoi c’est mon opus préféré de sa trilogie. Pour une photographie de la jeunesse parisienne d’un autre genre, plus chorale et plus sociale, mon texte sur Paris de Cédric Klapisch montre une approche plus légère de la ville. Et pour une tout autre jeunesse, nostalgique et littéraire, mon avis sur le roman de Patrick Modiano, Dans le café de la jeunesse perdue, vous emmène du côté du Paris d’autrefois.