L’intrigue à l’anglaise est un petit policier assez sympathique, mais qui affiche néanmoins quelques faiblesses (j’ai pu m’endormir sans l’avoir fini, c’est dire…) Pénélope Breuil, une conservatrice adjointe du musée de la tapisserie de Bayeux fraîchement nommée, doit découvrir ce qu’il est advenu des trois derniers mètres de la tapisserie.
D’un style assez verbeux, l’intrigue s’enlise dans des détails historico-artistiques ainsi que dans de multiples pistes (même l’histoire Dodi-Diana et leur mort y passe, on se demande s’il en faut tant pour rendre la tapisserie intéressante…). L’auteur, qui s’est visiblement très bien documenté, a du mal à nous épargner son érudition, souvent au détriment du rythme; et le dénouement que l’on pressent bien avant la fin manque un peu de sel.
En revanche, les personnages sont assez bien écrits, et les dialogues font mouche - Adrien Goetz ne manque pas d’humour. Belle description de Bayeux en petite ville de province.
L’été, même pluvieux, est propice à la lecture, et surtout aux romans policiers! D’ailleurs, on dit que personne n’a profité de cet été autant que les libraires…
**Verdict: **A lire pour faire revivre les doux souvenirs du voyage scolaire à Bayeux et se remémorer les bons vieux cours d’histoire du lycée…
La tapisserie de Bayeux : de quoi parle-t-on exactement ?
Pour apprécier le roman, il faut savoir ce qu’est vraiment l’objet de toutes les convoitises. La « tapisserie » de Bayeux n’est d’ailleurs pas une tapisserie : c’est une broderie de laine sur neuf pièces de toile de lin, longue d’environ soixante-dix mètres (68,58 mètres selon la Ville de Bayeux) pour une cinquantaine de centimètres de hauteur. Elle compte cinquante-huit scènes, dont vingt-cinq se déroulent en France et trente-trois en Angleterre, et raconte les événements qui mènent à la conquête normande de l’Angleterre, jusqu’à la bataille de Hastings, le 14 octobre 1066, où Guillaume, duc de Normandie, bat Harold II.
On la date généralement du XIe siècle, quelque part entre 1066 et 1083, et l’on pense que son commanditaire est Odon, évêque de Bayeux et demi-frère de Guillaume le Conquérant, qui apparaît d’ailleurs sur la bataille, reconnaissable à son bâton de commandement. Le récit s’interrompt brutalement après la fuite des Anglais : la fin de l’ouvrage a disparu, sans qu’on puisse dire précisément combien de mètres manquent. C’est exactement ce vide que Goetz exploite : un romancier n’a besoin de rien d’autre qu’un trou dans l’histoire pour y faire entrer une intrigue. Pour d’autres idées de lectures d’été dans le même esprit, voyez ma sélection de lectures estivales.
À retenir :
- Policier d’Adrien Goetz : une conservatrice adjointe du musée de Bayeux enquête sur le sort des trois derniers mètres de la célèbre tapisserie, objet de toutes les convoitises.
- Points faibles : style verbeux, érudition envahissante, pistes multiples et dénouement prévisible. Points forts : personnages bien écrits, dialogues drôles et joli portrait de Bayeux en petite ville de province.
- Une lecture estivale sympathique, surtout pour ceux qui gardent un bon souvenir de leur voyage scolaire à Bayeux et de leurs cours d’histoire.
Pénélope Breuil, héroïne d’une série d’enquêtes
Intrigue à l’anglaise est paru chez Grasset en 2007 et ouvre la série des « Enquêtes de Pénélope ». Le point de départ est efficace : Pénélope Breuil, jeune conservatrice du patrimoine, est conservatrice adjointe au musée de la Tapisserie de Bayeux et s’y ennuie un peu, jusqu’au jour où la directrice du musée est victime d’une tentative d’assassinat. Au même moment, des fragments disparus de la broderie réapparaissent à l’hôtel des ventes Drouot. Le directeur du Louvre charge alors discrètement Pénélope de comprendre ce que représentaient les quelque trois mètres manquants. Son enquête relie la conquête normande à des épisodes bien plus récents : j’ai évoqué plus haut la mort de Diana, mais on croise aussi, au fil du récit, des figures historiques comme Guillaume le Conquérant, Dominique Vivant Denon ou le général von Choltitz.
L’auteur, Adrien Goetz, né en 1966, est historien de l’art, ancien élève de l’École normale supérieure et enseigne à la Sorbonne ; il a été élu à l’Académie des beaux-arts en 2018. On comprend mieux, en le sachant, ce que j’appelais plus haut son érudition : il connaît ces objets de l’intérieur, et le roman en profite autant qu’il en souffre. Pénélope est revenue dans d’autres aventures (Versailles, Venise, Giverny, et plus tard Brégançon), preuve que le personnage a trouvé son public. Si vous aimez les polars où l’on apprend quelque chose, vous pouvez aussi lire mon avis sur l’autobiographie d’Agatha Christie, qui explique comment la reine du crime construisait ses énigmes.
Le polar du patrimoine : un genre qui doit tout à l’érudition
Depuis le succès planétaire du Da Vinci Code de Dan Brown (2003), les romans qui transforment un tableau, un monument ou un manuscrit en énigme policière ont envahi les rayons des librairies, en particulier l’été. Le principe est toujours le même : un objet célèbre cache un secret, un héros ou une héroïne le découvre en remontant une piste de documents, de musées et de ruelles pittoresques. Le plaisir du lecteur tient à deux choses à la fois : la tension de l’enquête, et le sentiment, flatteur, d’apprendre quelque chose en s’amusant.
Le piège de ce genre, c’est précisément le trop-plein d’érudition. Un auteur qui a beaucoup lu est tenté de tout raconter, et c’est ce qui m’a fait décrocher par moments dans Intrigue à l’anglaise : certaines pages de contexte historique et artistique ralentissent la mécanique au point que l’on referme le livre en se disant que l’on reprendra demain. Mon astuce, pour ce type de roman, est de le lire en deux temps : d’abord l’intrigue, en sautant sans remords les digressions, puis, si le sujet nous passionne, de revenir aux passages de contexte avec une image de l’œuvre sous les yeux. On y gagne en rythme et on garde le plaisir de la découverte.
Il faut aussi accepter qu’un roman de ce type ne soit pas un guide d’histoire de l’art : le romancier prend des libertés, invente des liens entre des événements qui n’en ont pas, et ce qui est vrai se mêle à ce qui est imaginé. C’est la règle du jeu, et un lecteur averti la connaît. Si une scène vous intrigue, vérifiez-la : c’est souvent là que le roman devient un point de départ pour une vraie lecture sur le sujet, et c’est, à mes yeux, la meilleure raison d’ouvrir un roman érudit.
Faut-il le lire ? Mon avis, et Bayeux en 2026
Alors, faut-il lire Intrigue à l’anglaise ? Le sous-titre de mon article, « Bayeux a son Dan Brown », était une boutade : on retrouve bien le principe du roman qui fait parler une œuvre d’art, mais avec davantage d’humour, de savoir et de lenteur, et beaucoup moins de poursuites en voiture. Si vous attendez un rythme effréné, vous serez déçu ; si vous aimez flâner dans un musée en suivant une intrigue, vous passerez un bon moment. Les personnages et les dialogues restent, à mes yeux, la vraie réussite du livre, avec cette description de Bayeux en petite ville de province qui donne envie de prendre le train. Pour poursuivre dans le roman contemporain, regardez aussi ma lecture de La Physique des catastrophes de Marisha Pessl.
Ce que ce roman m’a donné envie de faire, finalement, c’est de regarder la broderie autrement : scène par scène, en s’arrêtant sur les détails que le lycée nous faisait survoler, comme les bordures où courent des animaux, les navires de la traversée ou l’apparition de la comète. Un bon roman érudit ne remplace pas une visite, mais il ouvre l’œil, et c’est déjà beaucoup pour une lecture de vacances. Si vous le terminez, n’hésitez pas à me dire dans les commentaires si vous aviez deviné le dénouement avant la fin, comme moi.
Un dernier mot sur l’actualité de la tapisserie, car elle bouge. Selon les annonces officielles que j’ai consultées en 2026, le musée de la Tapisserie de Bayeux est fermé pour travaux depuis le 1er septembre 2025, avec une réouverture annoncée pour octobre 2027, et l’œuvre originale fait l’objet d’un prêt exceptionnel au British Museum, à Londres, le premier hors de France, d’une exposition annoncée du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027. Je vous conseille de vérifier ces dates auprès des sites officiels avant de planifier un voyage : les calendriers de ce genre peuvent changer.