« Biographie sans Antoinette » (1968) est** une tragi-comédie étrange**, un brin absurde, de Max Frisch (1911-1991), auteur suisse de langue allemande. Le professeur de comportementalisme Kürmann, universitaire de renom, est marié à Antoinette. Au soir de sa vie, Kürmann considère l’avoir ratée : il est malade, sa femme le trompe… Peut-il y changer quelque chose ? C’est là qu’intervient un personnage mystérieux, un metteur en scène incarné par un Eric Prat diabolique, qui permet à Kürmann de revenir sur certains de ses choix. Un vrai labyrinthe : on pense prendre un chemin différent, mais on retourne toujours au même endroit. Quelles sont les possibilités offertes à un individu, à un moment clé de sa vie ? Si Max Frisch ne répond pas à la question, il a le mérite de la poser. En effet, combien de fois on radote, on rumine, on se dit « Si je n’avais pas fait ça, maintenant je serais… » ? Combien d’entre nous ont déjà rêvé d’une machine à remonter le temps ?
À retenir : « Biographie sans Antoinette » (1968) de Max Frisch est une tragi-comédie un brin absurde : le professeur Kürmann, universitaire de renom marié à Antoinette, juge sa vie ratée et se demande s’il peut encore y changer quelque chose.
La pièce prend des allures d’un film en cours de tournage, avec un metteur en scène, des acteurs, des assistants… Les scènes se succèdent comme des plans de cinéma dans un décor très « design Berlin » années 70. Contre toute attente, Thierry Lhermitte ne verse pas dans le comique, mais joue avec finesse (ça c’est inattendu, je vous l’accorde) et attention. Quand à Sylvie Testud, je l’ai trouvé incroyable ! Je ne peux pas dire que je suis une grande fan de Testud à l’écran… mais je lui trouve une présence et une allure troublantes sur scène. La grâce de ses gestes anguleux, cassés, l’élégance de ses maladresses, le timbre de sa voix, sa façon d’être sur scène - tout fait d’elle une parfaite Antoinette, cette femme qui nous attire et dont le souvenir nous poursuit. De là, naît une alchimie entre les deux acteurs et le manipulateur de leurs destins.
Max Frisch, l’auteur de Homo faber
Max Frisch (1911-1991) est l’un des grands noms de la littérature suisse de langue allemande. Le public français le connaît surtout pour son roman Homo faber (1957), où un ingénieur très rationnel se heurte à la fatalité, et pour ses pièces Biedermann et les incendiaires (1958) et Andorra (1961), des fables sur la lâcheté ordinaire et sur les préjugés. Biographie : un jeu (Biografie : Ein Spiel), que l’on connaît en France sous le titre Biographie sans Antoinette, a été écrite en 1967.
L’idée de départ est d’une simplicité vertigineuse : un homme se voit offrir la possibilité de rejouer sa vie et d’en modifier les choix fondamentaux. Mais peut-on vraiment changer son histoire quand on est la même personne ? C’est la question que pose Frisch, et c’est ce qui donne à la pièce son aspect de film en cours de tournage : chaque scène peut être refaite, repensée, recommencée, sans jamais livrer de réponse définitive.
Le seul reproche que je puisse formuler, c’est qu’il y a 10-15 minutes de trop. On tourne en rond : on tourne en rond dès le début, mais à un moment, l’impression de l’absurde délicieux se transforme en un ennui impatient. Mais si moi, je pouvais revenir sur mon choix de voir cette pièce, et bien, je ne le changerais pas.
Le Théâtre de la Madeleine et l’équipe de la production
Le Théâtre de la Madeleine se trouve au 19, rue de Surène, dans le 8e arrondissement, à deux pas de l’église de la Madeleine. La production que j’ai vue était mise en scène par Hans Peter Cloos, avec des décors de Jean Haas, des lumières de Jean Kalman, une musique de Peter Ludwig et une vidéo de Pierre Nouvel. La présence de la vidéo sur scène renforce l’impression d’un plateau de cinéma : on se demande parfois si l’on assiste à une répétition ou à la pièce elle-même, ce qui est précisément le trouble recherché.
L’affichage massif dans le métro parisien, que je mentionne plus bas, n’a pas été pour rien dans mon hésitation. Mais je suis contente d’être allée au-delà de la publicité.
**Verdict **: à voir absolument ! Reportage de France 2 à voir ici.
J’y vais, j’y vais pas ? En voyant tant de publicité pour « Biographie sans Antoinette » dans le métro parisien, je me demandais si j’en étais bien le destinataire. Et si cette pièce était une sorte de *Nabucco *au Stade de France où la qualité de la représentation est affirmée par le nombre de danseurs sur scène ? Ou comme un livre dont la qualité est cautionnée par une énorme affiche vantant le nombre d’exemplaires vendus ? Une sorte de nourriture spirituelle du pauvre, à qui l’on ressort Thierry Lhermitte qui n’a pas mis le pied sur les planches depuis 20 ans et dont la réputation doit plus au burlesque des Bronzés qu’à la finesse de son interprétation ? Mais d’un autre côté, Sylvie Testud et le Théâtre de la Madeleine sont des cautions plutôt solides… La critique de Fabienne Pascaud (Télérama) a fait pencher la balance. J’y suis allée.
Biographie sans Antoinette Théâtre de la Madeleine
Jusqu’au 5 janvier 2008
Mise en scène Hans Peter Cloos, décors Jean Haas, lumières Jean Kalman, musique Peter Ludwig, vidéo Pierre Nouvel. Avec Thierry Lhermitte, Sylvie Testud, Eric Prat, Ariane Moret, Sava Lolov.
À qui conseiller cette pièce ?
Je la conseille à ceux qui aiment le théâtre qui fait réfléchir sans s’imposer, et à ceux qui ont envie de voir Thierry Lhermitte dans un registre inattendu : ici, il ne cherche jamais le rire facile et joue avec une finesse qui m’a surprise. Sylvie Testud, elle, m’a paru incroyable. Le défaut du spectacle, comme je l’ai dit, est sa longueur : une quinzaine de minutes de moins auraient rendu l’ensemble encore plus fort. Mais à la sortie, on repart avec une question à rejouer dans sa tête, et c’est tout ce que je demande à une pièce.
Rejouer sa vie : une question de lectrice
J’ai beaucoup pensé, en sortant, à la question centrale de la pièce : si l’on pouvait refaire un moment décisif de sa vie, le referait-on différemment ? Je crois que la plupart d’entre nous répondraient oui sans hésiter, puis hésiteraient beaucoup en pensant à tout ce que ce choix remplacerait. Frisch fait de cette hésitation le moteur du spectacle : le héros a beau recommencer, quelque chose reste, une forme de caractère qui revient au galop.
Pour quelqu’un qui, comme moi, a quitté un pays pour un autre, la question est très concrète. Ma vie à Paris est le résultat de choix qui auraient pu être autres, et je n’ai jamais pu dire avec certitude si j’étais devenue une Parisienne par décision ou par accident. Le théâtre est un très bon endroit pour se poser ce genre de question, à condition qu’il ne vous donne pas la réponse.
Si ce thème du couple en crise sur scène vous intéresse, j’ai aussi écrit sur The Diary of Adam and Eve au Théâtre du Lucernaire, une pièce beaucoup plus légère mais qui parle elle aussi du couple, ainsi que sur Détails de Lars Norén aux Amandiers, un texte autrement plus sombre sur la vie conjugale. Et pour un autre théâtre parisien, relisez Un type dans le genre de Napoléon au Théâtre Édouard VII.